Lufttryck hänvisar i grunden till volymen luft i en viss miljö, med större volymer som skapar högre tryck. På jordens yta, till exempel, är det känt som ”atmosfäriskt tryck” och syftar på vikten av jordens atmosfär som trycker ner allt. Förändringar i trycket kan påverka temperaturen, vädermönster och orsaka fysiologiska problem för människor och djur. Detta tryck kan till och med påverka prestandan hos en basketboll eller liknande uppblåsta föremål.
Atmosfärstryck
På jorden är det genomsnittliga lufttrycket vid havsnivån 1.03 kilogram per kvadratcentimeter (kg/cm2) eller 14.7 pund per kvadrattum (psi); detta mäts vanligtvis i bar, där atmosfärstrycket är cirka 1 bar. Det betyder att hundratals pund pressar på alla från alla håll, hela tiden. Människor och andra djur kan överleva detta tryck eftersom deras kroppar har utvecklats på ytan där det är naturligt. Om trycket ökar eller minskar kan det leda till obehag eller till och med dödsfall.
Förändringar i tryck och väder
Atmosfäriskt tryck varierar något över jordens yta, och variationer i trycket är ansvariga för olika typer av väder. Lågtryckssystem är förknippade med stormar, tornados och orkaner. Ibland kan lufttrycket vid havsnivån sjunka så lågt som 870 millibar, vilket är cirka 85 % av det genomsnittliga lufttrycket. Detta händer bara under de svåraste stormarna. Tryckvariationer på jordens yta orsakar vind: eftersom högtrycksluft rör sig mot lågtrycksområden och skapar vindbyar.
Olika tryck på olika höjder
På toppen av Mount Everest, det högsta berget på jorden, är lufttrycket bara ungefär en tredjedel av vad det är vid havsnivån. Människor på höga höjder upplever ofta obehag, som att öronen knäpper, på grund av skillnader i deras inre och yttre tryck. På 16 kilometer (km) eller nästan 10 miles över ytan, något högre än marschhöjden för en typisk jetliner, är trycket bara 1/10 av vad det är vid havsnivån. Eftersom lågt lufttryck kan vara mycket obehagligt för människor, på grund av låg syrehalt, är alla områden på flygplan som innehåller passagerare konstgjorda trycksatta. I händelse av en bristning i ett flygplans flygkropp kan osäkra föremål ”sugas” ut ur farkosten när högtrycksluften i det rusar ut i lågtrycksmiljön utanför.
Högre höjder och yttre rymden
På 31 km eller cirka 19 miles över jordens yta, i stratosfären, är lufttrycket bara 1/100 av vad det är vid havsnivån. Från denna nivå försämras atmosfären snabbt till intet. Över 100 km eller drygt 62 miles över ytan, den internationella definitionen för yttre rymden, närmar sig trycket noll och blir nästan ett vakuum. Människor kan inte existera oskyddade i en miljö med så lågt tryck.
Andra användningsområden för tryck
Lufttryck används i ett antal kommersiella tillämpningar och konsumentprodukter. Tryckluft kan användas i hydrauliska maskiner som använder luftens expansion för att flytta olika delar. Aerosolkapslar använder trycksatt luft för att få olika kemikalier att spruta ut, eftersom det höga trycket naturligt rusar ut i det lägre atmosfärstrycket när det används. Basketbollar och liknande föremål, som däck, pumpas upp så att de studsar eller stödjer andra föremål. Under-inflation kan göra dem försvagade eller mindre effektiva, medan övertryck kan göra att de brister eller lättare spricker under användning.
Högtrycksinställningar
Under havsytan på jorden blir trycket allt större. Under havet kan till exempel högt tryck i vattnet krossa en person eller ett föremål som är designat för att stå emot planetens atmosfäriska tryck. Det behövs speciella dräkter och fordon för att klara så höga tryck.