Luftbromsar, som uppfanns av George Westinghouse i början av 1870-talet, är en effektiv metod för att få stora, tungt lastade fordon till ett säkert stopp. Mindre fordon, som familjebilen, använder vanligtvis hydrauliskt manövrerade bromsar för att stanna. Skillnaden mellan dessa två bromssystem är kraften som används för att koppla in bromsmekanismen.
Hydrauliska bromsar använder komprimerad vätska för att aktivera bromsarna, medan en luftbroms använder tryckluft. Komprimerad vätska är bra för lättare fordon, eftersom komprimerad luft skulle vara för kraftfull och överväldigande bromssystemet. Trycksatt vätska skulle dock inte vara tillräckligt kraftfull för att stoppa tungt lastade fordon, såsom de stora 18-hjuliga traktor-släpriggarna som strövar runt på vägarna idag. Några av dessa stora lastbilar väger nära 40 ton (36,288 XNUMX kg) när de är fullastad med last.
I huvudsak består de typiska systemdriftsluftbromsarna i dessa stora lastbilar av ett försörjningssystem och ett styrsystem. Försörjningssystemet börjar med luftkompressorn, som drar in luft från atmosfären, komprimerar luften och skickar den till lufttorken. Lufttorken tar bort fukt och föroreningar från luften och skickar den komprimerade luften via ett nätverk av luftventiler och luftledningar till lufttankarna, eller reservoarerna, där den förvaras, redo att användas. Styrsystemet är den process genom vilken den komprimerade luften skickas till alla hjulcylindrarna och därigenom aktiverar bromsmekanismerna i varje enskilt hjul.
När föraren trampar på bromspedalen aktiveras systemet med backventiler i hela bromssystemet, och den komprimerade luften i lufttankarna skickas genom bromsledningarna till hjulen. Den komprimerade luften kommer in i bromscylindrarna där den moduleras efter hur hårt föraren trycker på bromspedalen. Luften ökar i bromscylindern när föraren trycker på pedalen hårdare. När föraren släpper luftbromsarna blöder luft från bromscylindrarna och hjulen kan rotera fritt.
De flesta luftbromsar är bromsmekanismer av trumma, även om luftbromsar av skivtyp blir allt vanligare med luftbromsar. Trumbromsmekanismen består av en ihålig kammare, eller trumma, inuti vilken två skor finns. När bromsarna aktiveras tvingas luft in i bromscylindern för att rotera en kam som i sin tur pressar de två bromsbackarna mot bromstrummans väggar. Friktionen av sko mot trumma får fordonet att stanna. Skivbromsar fungerar på i princip samma princip, med friktionen av bromsbelägg mot bromsrotorer som får fordonet att stanna.