I mitten av 2009 fungerade de flesta bredbandsmobiltelefoner på tredje generationens (3G) mobiltekniknät. Dessa nätverk inkluderar Global System for Mobile Communications (GSM) och Code Division Multiple Access (CDMA). En nyare teknologi, Long Term Evolution (LTE), kan förbättra och på sikt ersätta dessa äldre nätverk. LTE-access lovar högre hastigheter för mobila trådlösa användare och lägre kostnader och förbättrad kapacitet för nätverksleverantörer.
CDMA är utbredd i USA; dock körs över 80 % av världens mobiltelefoner på GSM-nät den 22 september 2008. Både CDMA och GSM fortsätter att växa. Verizon Wireless® och Sprint® använder CDMA, medan AT&T®, en distributör av Apple® iPhone™ i USA, utnyttjar GSM-standarden.
LTE är under utveckling för att möjliggöra för trådlösa leverantörer som använder båda typerna av nätverk att övergå från 3G-teknik till fjärde generationens (4G) nätverk och utrustning. För konsumenter kommer LTE att göra det möjligt för befintliga applikationer att köras snabbare, plus att nya mobiltelefonapplikationer blir tillgängliga. Förbättrade video- och presentationsapplikationer för mobiltelefoner kan inkluderas.
LTE använder radiovågor för att tillåta att mer data överförs över samma bandbredd som används av 3G-utrustning. Som ett resultat bör tjänsteleverantörer kunna få ut mer dataöverföring från sina befintliga celler och eventuellt sänka kostnaden för att driva sina nätverk. Eftersom LTE ansluter till befintliga nätverk kan leverantörer planera för en sömlös övergång och sedan fortsätta att använda äldre CDMA- och GSM-nätverk som backup.
Sättet som LTE uppnår sin hastighet kan leda till en nackdel: uppstartskostnaderna för tjänsteleverantörer och konsumenter för utrustningsuppgraderingar. LTE har antagit MIMO-teknik (multiple-input multiple-output). Som ett resultat kan cellbasstationer behöva ytterligare sändnings- och mottagningsantenner. Mobiltelefoner kan ha en sändarantenn och upp till två mottagarantenner. Tjänsteleverantörer kan behöva uppgradera basstationer och konsumenter kommer att behöva köpa nya telefoner för att använda dessa uppgraderade nätverk.
Branschgruppen som tillhandahåller LTE-nätverksstandarder är 3rd Generation Partnership Project (3GPP). LTE utvecklades först för dataöverföring. Mobilleverantörer och industriledare från utrustningstillverkare gick samman i början av 2009 för att skapa Voice over LTE via Generic Access (VoLGA) Forum. VoLGA ägnar sig åt att utöka LTE-accesstekniken så att den också kan stödja röst- och SMS-meddelanden (Short Message Service) med befintliga nätverk. Målet med detta forum är att låta leverantörer av trådlöst bredband gå över till denna nya teknik utan att bygga om hela sina nätverk från grunden.