The Lost Ladybug Project är ett medborgarvetenskapligt projekt som administreras av entomologiavdelningen vid Cornell University. Projektet är utformat för att spåra nyckelpigor över hela USA i ett försök att lära sig mer om de förändringar som sker i nyckelpigapopulationer. Entomologer runt om i USA har noterat en markant nedgång av några en gång mycket välkända nyckelpigaarter, medan exotiska arter verkar fylla den nisch som lämnats efter sig, och entomologer är nyfikna på hur och varför detta händer.
Medborgarvetenskapliga initiativ utnyttjar allmänhetens kraft för att utföra vetenskaplig forskning. Medan Cornell-entomologer potentiellt skulle kunna resa över hela USA och långsamt kartlägga nyckelpigapopulationer, är det mycket lättare att be folk att skicka in bidrag från hela landet, vilket genererar en stadig ström av data som kan användas för att analysera nyckelpigapopulationer.
Administratörerna för Lost Ladybug Project har bett människor i alla åldrar att skicka in fotografier av nyckelpigor de möter, tillsammans med information om var och när nyckelpigorna upptäcktes. Nyckelpigafotografier kan mailas till forskarna via deras hemsida, eller utskrifter kan skickas till entomologiavdelningen på Cornell, adresserade till Lost Ladybug Project.
Att fotografera en nyckelpiga för Lost Ladybug Project kan vara knepigt, eftersom insekterna är benägna att flytta runt. De bästa bilderna är tagna rakt uppifrån, vilket gör att forskare tydligt kan se toppen av nyckelpigan och på vitt papper för att ge tillräcklig kontrast för att motivet ska sticka ut. När det gäller särskilt aktiva nyckelpigor kan några minuter i kylen hjälpa till att lugna motivet tillräckligt länge för att det ska kunna fotograferas och sedan släppas.
Eftersom Lost Ladybug Project kräver en relativt enkel uppgift, är den tillgänglig för människor i alla åldrar. Forskare hoppas att de förutom att få massor av bidrag också kommer att kunna intressera unga människor för naturvetenskap, genom att engagera dem i ett projekt som uppmuntrar dem att tänka på vetenskap och naturvårdsfrågor. Många mediainslag om Lost Ladybug Project har betonat idén att barn kan och bör delta, och påpekat att en av de mest betydelsefulla upptäckterna hittills uppnåddes av ett par barn i åldrarna 10 och 11; paret upptäckte en nio fläckig nyckelpiga i en region i USA där sådana nyckelpigor inte hade setts på 14 år.