Lost-foam casting (LFC) är en gjutmetod som används för att skapa solida metalldelar från smält metall. När en del skapas genom gjutning används en form för att producera den önskade formen. Vid gjutning med förlorat skum är formen gjord av polystyrenskum, som förloras under gjutningsprocessen när den flytande metallen smälter den och ersätter dess form – därav namnet ”förlorat skum”. Även om gjutning av förlorat skum ofta används för att tillverka maskindelar, kan dekorativa och andra föremål framställas med samma metod. Verktygen som används av hjul sträcker sig från hemgjorda enheter till industriell utrustning.
Det första steget vid gjutning av förlorat skum är skapandet av skumformen. Ett block av polystyrenskum skärs till den exakta formen på den färdiga produkten med hjälp av hand- eller elverktyg. För applikationer där måtten på det färdiga stycket måste vara exakta, är elverktyg att föredra för en mer konsekvent formning av skummet. Formen doppas sedan i plåtslam eller gips och beläggs noggrant.
Efter att skumformen är klar grävs den ner i en behållare – till exempel en metalltrumma – fylld med komprimerad sand. Själva ändarna av skumformen lämnas exponerade för att underlätta inträdet av den smälta metallen i formen. Ett hemgjort verktyg kan användas under detta steg för att hjälpa processen vidare. Detta verktyg, som består av en gångjärnscylinder som kan öppnas och stängas längs sidan med långa handtag, placeras på sanden så att den omger skumbiten. När metallen hälls, innehåller cylinderväggarna den och låter den byggas upp över stycket, vilket skapar mer tryck och därför en mer grundlig gjutning.
Aluminium används ofta vid gjutning av förlorat skum, särskilt av hobbyister, men det är möjligt att använda vilken metall som helst så länge den är tillräckligt varm för att avdunsta skumformen. I de flesta fall måste den smälta metallen ha en temperatur på 1000°F (cirka 538°C) eller högre. Ugnar som kan smälta metall vid dessa höga temperaturer kan köpas kommersiellt eller tillverkas av vardagliga material som lera eller tegel. Metallen smälts inuti en speciell behållare känd som en degel, som är gjord av ett material med hög smältpunkt, som grafit. När metallen har smält, greppas degeln med hjälp av tång eller fasta stänger och tippas för att hälla den flytande metallen på formen.
När den smälta metallen löser upp skummet flyter det in i det tomma området och antar sin form inuti sanden. Helst skapas en perfekt kopia av skumstycket på detta sätt. Biten får svalna i några minuter och tas sedan bort från sanden för ytterligare kylning i en hink med vatten. Efter att sand och skräp har borstats från biten, kan den poleras eller bearbetas ytterligare efter behov.