Lokal hållbarhet är ett integrerat tillvägagångssätt för samhällsdesign som skyddar naturresurser och samtidigt främjar ekonomisk tillväxt. Lokal hållbarhet är inte ett enskilt initiativ, utan snarare en samling idéer för att hjälpa samhällen att möta deras behov nära hemmet. Det kan innefatta allt från bostad till mat till energiförbrukning. Konceptet betonar att samhällets behov ska tillgodoses lokalt och med medborgerliga lösningar som hjälper kommuner att bli självförsörjande. Förespråkarna tror att det skyddar miljön och uppmuntrar till återinvesteringar i området.
Hållbar utveckling är en primär komponent i lokal hållbarhet. En sådan utveckling arbetar med naturresurserna i ett område och uppmuntrar tillväxt som inte äventyrar framtida generationers möjligheter att använda marken. Till exempel kan hållbar utveckling kräva att köpcentra som kräver avskogning och enorm energiförbrukning förbjuds till förmån för att utveckla ett shoppingdistrikt i centrum med lokalt ägda företag. En annan strategi kan innebära ett heltäckande kollektivtrafiksystem som motverkar individuell bilanvändning för att pendla till jobbet. Dessa tillvägagångssätt kan uppmuntra ekonomisk tillväxt utan att utarma naturresurser.
Livsmedelsproduktion och konsumtion spelar också till stor del in i lokal hållbarhet. Hållbara samhällen etablerar vanligtvis bondemarknader som har lokalt odlad och producerad mat, såsom frukt, grönsaker, mejeriprodukter, bröd och kött. Detta gör att konsumenterna också kan undvika livsmedel som har skickats in och använda alltför stora mängder energi i transportprocessen. Marknaderna hjälper också samhällen att veta exakt var deras mat kommer ifrån och stödjer lokala företag.
Även energiförbrukning, som vanligtvis betraktas som företagsdomän, har blivit viktig i den lokala hållbarhetsrörelsen. Samhällen kan maximera naturresurserna för att hjälpa till att tillhandahålla energi på ett mer hållbart sätt. Till exempel producerar solpaneler eller vindkraftverk som genererar kraft renare energi jämfört med oljebaserade företagskraftbolag. Efter den första utrustningsinvesteringen kan dessa alternativa strategier till och med ge gratis energi, vilket hjälper invånare och företag att spara pengar.
Lokala ansträngningar för hållbarhet undviker stora företagsengagemang. Invånare uppmuntras att köpa lokalt och stödja småföretag över företagskedjor. Supportrar tror att den här icke-företagsfilosofin tillåter ekonomisk tillväxt att gynna samhället i motsats till en långt borta företagsenhet som kanske inte återinvesterar vinster lokalt.
Hållbarhet kräver att man etablerar ett nytt tänkesätt där behov kan tillgodoses nära hemmet, vilket kräver samarbete mellan invånare och myndigheter. Initiativ kan misslyckas om, till exempel, invånare önskar ett gångbart handelsområde, men statliga tjänstemän i stället godkänner planer för stora lådbutiker. På samma sätt bör tjänstemän som söker ett lokalt transportsystem samarbeta med invånarna för att ta fram ett som kommer att vara till störst nytta. Samarbete kan bidra till att säkerställa att förtroendevalda och invånare känner till samhällets behov och vad som är möjligt för att möta dessa behov när målet är lokal hållbarhet.