Talpatologi för småbarn är praxis att arbeta med barn äldre än spädbarn, men vanligtvis yngre än dagis, för att förbättra språkkunskaperna. Även om vissa felaktiga uttal är vanliga bland småbarn och situationen i allmänhet inte kräver något ingripande, finns det tillfällen då talutvecklingen kan bli oroande. För att hjälpa till att rätta till problemet hjälper talpatologi för småbarn att lära yngre barn det rätta sättet att göra de vanligaste ljuden, med tanke på barnets utvecklingsålder.
För att verkligen förstå vad det verkliga problemet kan vara, kan en terapeut specialiserad på talpatologi för småbarn vilja att barnets hörsel testas. Detta är en av de vanligaste orsakerna till försenad utveckling. Även om hörseln inte misstänks vara ett problem, är detta ofta ett av de första stegen som tas, särskilt för småbarn, som i allmänhet inte kan rapportera problem relaterade till hörseln. Om ett litet barns hörsel är adekvat, kommer logopeden att börja arbeta med vanliga ljud.
Antingen före eller efter hörseltestet kommer patologen att göra en första bedömning. Medan patologen kan göra detta helt enkelt genom att ha ett samtal med barnet, är den vanligaste metoden att be barnet att upprepa vissa ord. Dessa ord har vanliga ljud, eller ljudkombinationer, som ger patologen ett riktmärke som han eller hon kan jämföra med normal talutveckling. Om barnet saknar vissa ljud som borde finnas, med tanke på barnets utvecklingsålder, kommer patologen att koncentrera sig på att utveckla dessa ljud.
För att locka småbarn att koncentrera sig på ljuden och göra dem korrekt, fokuserar talpatologi för småbarn specifikt på hur orden formas i munnen. Patologen visar vanligtvis för barnet vad han eller hon ska göra och ber sedan barnet att efterlikna handlingen. Om åtgärden lyckas, kan någon form av belöning erbjudas till barnet, till exempel en godisbit, ett klistermärke eller framsteg i ett spel.
En av de vanligaste problemen inom talpatologi för småbarn är att vissa ljud ersätts med andra. Till exempel ersätter småbarn ofta ”r” eller ”w”-ljudet i stället för ljudet för ”l”. Utvecklingen av bokstaven ”l” sker vanligtvis vid 5 års ålder. Förmågan att göra andra ljud förvärvas vanligtvis före 5 års ålder.
Talpatologi för småbarn kan inträffa i en mängd olika miljöer. Vissa patologer arbetar i en privat praktik eller kontor, där klienter kan hänvisas till dem av medicinsk personal, lärare eller föräldrar som är oroliga. Andra arbetar främst i skolsystem, särskilt de som erbjuder förskoletjänster. Vissa tjänster kan betalas genom privat försäkring, självbetalning eller möjligen betalas av ett skolsystem.