Logistik, i sin mest grundläggande definition, är det effektiva flödet och lagringen av varor från deras ursprungspunkt till konsumtionspunkten. Det är den del av försörjningskedjan som planerar, implementerar och kontrollerar varuflödet. Det kan också ses som hantering av inventering, i vila eller i rörelse. Ordet logistik användes först i militärtjänsten för att beskriva processen att förse en krigszon med trupper, förnödenheter och utrustning. Termen används nu mer vanligt inom affärsområdet.
En färsk amerikansk studie visade att logistikkostnaderna står för nästan 10 % av bruttonationalprodukten. Själva processen täcker ett varierat antal funktionella områden. Inblandat i logistik är transport och trafik samt frakt och mottagning. Det täcker även lagring och import/export.
Begreppet logistik kan appliceras på specifika affärsområden. Förvärvslogistik omfattar till exempel allt som handlar om att skaffa logistisk stödutrustning och personal till ett nytt vapensystem för militären. Detta inkluderar att identifiera, designa, definiera, utveckla, producera, leverera och installera det nya vapensystemet.
Ett annat område är Integrated Logistics Support (ILS). Detta är en ledningsfunktion som tillhandahåller finansiering, planering och kontroller för att säkerställa att systemet uppfyller de förväntade kraven. ILS förväntas också se till att priset på varorna är rimligt och att produkten håller den kvalitet som krävs.
Många företag som sysslar med leverans av varor eller tjänster har en egen logistikavdelning. Till exempel kommer ett företag som levererar kopieringspapper runt om i världen att ha ett logistikteam. Chefen kommer att övervaka eller delegera till sin personal processen från ursprungsplatsen. Teamet kommer att ta hand om anskaffningen av papper från pappersleverantören hela vägen till den kund som efterfrågar papperet. Leverantören och köparen kan finnas i olika länder.
Det är logistikteamet som ska se till att produkter kan erhållas till ett rimligt pris. De måste sedan se till att produkten skickas i tid och kommer fram när de förväntas. Logistikteamet har också att göra med import- och exportkontrakt, och eventuellt även med tullavdelningen. Processen kan ibland vara lång, men när den väl är på plats bör den löpa smidigt.