Logiskt resonemang är ett system för att forma slutsatser baserade på en uppsättning premisser eller information. Vanligtvis är logiskt resonemang uppdelat i två huvudtyper som kallas deduktiva och induktiva resonemang. Medan principerna för logik kan användas för att skapa ett starkt argument för eller emot en slutsats, har systemet flera sårbarheter, inklusive potentialen för osanna premisser, felaktigheter och avsiktlig förvrängning av förnuftet.
För att komma till en slutsats med hjälp av logiska resonemang måste bevis eller fakta först presenteras. Om en livsmedelshandlare till exempel vill veta om han säljer fler betor än kålrot, kan han samla bevis om mängden av de två grönsakerna i de senaste leveranserna, hur många som har sålts och om någon produktförlust har inträffat på grund av stöld eller skada. Om hans lokaler visar att han sålt 52 kålrot och 75 rödbetor under samma månad, utan förlust på grund av stöld eller skada, kan han logiskt dra slutsatsen att han säljer mer betor än kålrot baserat på bevisen.
Typen av resonemang i exemplet ovan kallas deduktivt resonemang. Denna typ av logik uppstår när premisserna summerar till en enda, obestridlig slutsats. Med tanke på att premisserna är korrekta kan deduktiva resonemang bevisa en absolut sanning eller faktum. Induktiv logik, däremot, använder premisser för att fastställa en mycket sannolik, men inte absolut, slutsats. Även om induktiva logiska resonemang kan vara mycket mer komplexa att förstå än deduktiva resonemang, utgör det i allmänhet huvuddelen av de flesta logikbaserade argument.
En typ av induktiva resonemang innebär slutsatser som har med framtiden att göra. Om livsmedelshandlaren från det första exemplet vill veta om han kommer att sälja fler kålrot eller betor under den kommande månaden, blir ett absolut svar omöjligt att få, eftersom slumpen kommer in i bilden. Baserat på hans tidigare försäljning, kan livsmedelsaffären anta att eftersom han sålde fler rödbetor i januari, kommer han att sälja mer i februari också; Men om ett E.coli-utbrott i rödbetor i början av februari gör folk rädda för att köpa något, kan hans första slutsats vara falsk. Med hjälp av sina försäljningsrekord och kunskap om köptrender kan han kanske formulera ett induktivt argument som antyder en hög sannolikhet att sälja mer betor än kålrot, men hans lokaler kan inte uppgå till en absolut garanti.
Logiskt resonemang kan vara en bra tjänare men en dålig herre. Även om principerna för att använda korrekta premisser för att dra en stark slutsats kan vara beundransvärda, går de ofta sönder när de används felaktigt. En logisk felaktighet uppstår när en felaktig eller ounderbyggd slutsats dras från premisser. Det finns dussintals typer av logiska felaktigheter som fungerar som snubbeltrådar och fallgropar till bra logiska resonemang och som måste undvikas för att säkerställa ett sunt, övertygande argument.