Att partitionera en enhet är att dela upp enheten i olika logiska segment. Ett vanligt exempel på detta som används av moderna datortillverkare är att skapa en ”C”-enhet för grundläggande filer och en ”D”-enhet för systemåterställningsfiler. Logisk volymhantering (LVM) gör bort konceptet med partitionering genom att använda hårddisken som den var tänkt, som en enda enhet för datalagring.
Tänk på partitionering som att rita linjer på en karta som markerar ett lands suveräna territorium. När dessa linjer väl har ritats kan de ändras, men processen är i allmänhet svår. För partitionerade system kräver ändring av storlek och sammansättning av partitioner omformatering, vilket kan vara ett drastiskt steg. Under omformatering raderas all data lagrad på den valda partitionen och partitionen ritas om till de nya specifikationerna.
Logisk volymhantering erbjuder ett alternativ. På ett system som använder logisk volymhantering blir konceptet med att dela upp partitioner på en disk mycket mer flytande. På ett LVM-system kan partitioner slås samman, kombineras och ändra storlek, allt utan att formatera om något av utrymmet på disken.
Detta förbättrar smidigheten och användbarheten av datordatalagringssystem. Det är enkelt att ändra uppfattning om ett datalagringsschema på ett logiskt volymhanteringssystem, och omfördelning av data kräver inte att du torkar enheten och börjar om. Men logiska volymhanteringssystem är inte utan nackdelar.
Två stora nackdelar med logiska volymsystem är fragmentering och försämrad återhämtning. Filer som lagras på en hårddisk lagras inte alltid i en enda bit. Oftare delar datorn upp filerna i delar och lagrar varje del i tillgängliga luckor på enheten. Detta är fragmentering: eftersom alla filer för ett visst program inte hålls ihop, blir det svårare att hämta dessa filer, vilket saktar ner prestanda.
Återställningsproblem uppstår eftersom data på LVM-volymer är så flytande att det blir mycket svårare att återsätta informationen på enheten efter en krasch. Detta betyder att även om de är mer flytande, är LVM-volymer också mer flyktiga. Som ett resultat blir backuplösningar så mycket viktigare när man hanterar LVM-system.