Lobelia är en blommande växt som växer runt om i världen i varma tempererade till tropiska klimat. Det finns cirka 400 olika kända arter av växten, varav några sträcker sig in i kallare områden. Andra namn för örten inkluderar vildtobak, indisk tobak, poke weed, pukeweed, astma weed, gag weed, vomitwort, emetic weed, kardinalblomma, röd lobelia och blå lobelia.
Många arter av lobelia odlas som prydnadsväxter i trädgården. Växten används också framträdande inom natur- och örtmedicin. Indianer använde örten för att behandla andnings- och muskelbesvär. Det har också använts traditionellt som ett utrensningsmedel. Dess moderna användningsområden inkluderar behandling av astma och matförgiftning, och som ett hjälpmedel för att sluta röka. Lobelia är ett avslappnande och nervdämpande medel, vilket kan lindra spänningar och ångest.
Växten populariserades som en medicinsk ört i Nordamerika av Samuel Thomson i början av 19-talet. Thomson grundade en alternativ form av medicin känd som Thomasonianism, som introducerade många örter som tidigare var okända i Amerika, inklusive lobelia och guldsäl. Idag är örten allmänt tillgänglig som ättikstinktur, med en typisk dos på 20-60 droppar per dag, beroende på tillståndet som behandlas.
Det är en nyttig växt för hela kroppen och innehåller många viktiga näringsämnen. Selen, svavel, alkaloider, järnoxid och kalium finns alla i lobelia. Dess hostdämpande och avslappnande egenskaper gör den användbar vid behandling av astma och för att ta bort tjock, repig slem.
Modern forskning visar att lobelia innehåller naturliga alkaloider som kallas lobelider, som har visat positiva effekter vid behandling av läkemedelsresistenta cancerceller. Vissa arter tros bota syfilis, även om vetenskaplig forskning inte har utförts för att bevisa eller motbevisa detta påstående. En speciell art, L. chinensis, anses vara en av de femtio grundläggande örterna inom traditionell kinesisk medicin.
Det finns många huskurer som använder lobelia, och den vanligaste är hostsaft. En hemmagjord hostsaft kan skapas genom att kombinera te gjort på lobelia och andra hostdämpande örter, som mullein och körsbärsbark, med honung. Lobelia används nästan aldrig ensam som behandling för något tillstånd, på grund av dess styrka, och måste kombineras med andra örter.
Lobelia är mycket lik nikotin och bör inte användas internt av barn, gravida kvinnor eller som lider av hjärtsjukdomar. Det ska inte tas av någon i stora mängder eller under långa perioder. Att ta mer än 50 mg per dag kan leda till undertryckt andning, sänkt blodtryck eller till och med koma. Örten bör endast administreras av en läkare som är kvalificerad inom örtmedicin eller naturmedicin.