En av de stora fördelarna med att kunna spela in ljud är att göra böcker tillgängliga för avlyssning. Med tillkomsten av ljudinspelningar kunde många höra litterära klassiker läsa upp och uppleva dem för första gången.
Ljudböcker är förstås böcker som läses upp och spelas in för att kunna lyssnas på på någon sorts spelare. I takt med att ljudtekniken har förändrats har ljudböcker också förändrats. De är inte längre bara tillgängliga på volymer som består av 14 eller 15 vinyl-LP-skivor. Nu finns böcker tillgängliga på ljudkassett eller CD.
Talböcker är böcker skapade för synskadade. De tillverkas i en mängd olika format, och vissa behöver en speciell spelare för att kunna användas. Många synskadade kan ta emot spelare gratis, och dessa maskiner gör det möjligt för dem att spela sina talböcker självständigt, utan hjälp av en seende person. CD-tekniken har revolutionerat talboksbranschen, eftersom data kan komprimeras för att få plats med mycket mer information på en enda skiva. Många talboksspelare kommer också att spela musik-CD-skivor, så den synskadade har en flerfunktionsmaskin.
Ljudböcker kan naturligtvis också användas av synskadade, men är mest populära bland resenärer och upptagna individer. Tusentals titlar finns i hundratals kategorier. Resenären poppar bara i kassetten eller CD:n och lyssnar när boken läses. Ljudböcker är populära på långa pendlar och på tåg eller flygplan – överallt där människor kan lyssna på en personlig musikspelare.
Många ljudböcker innehåller också kända skådespelare som läser böckerna. Vissa läses till och med i form av en pjäs, där olika skådespelare tar rollerna av karaktärerna i boken. De kan också ha ljudeffekter eller musik för att förbättra lyssningsupplevelsen. Vissa bokklubbar har börjat erbjuda ljudböcker som en del av sin prenumerationstjänst. Biblioteken har också ljudböcker tillgängliga och de kan också köpas online eller i valfri bokhandel.
De som känner att de inte har tid att ägna sig åt nöjet med en bra bok kanske tycker att ljudböcker är det näst bästa.