En enorm, mångfacetterad samling av de företag som levererar mat är kollektivt en del av livsmedelsindustrin. Branschen spänner från de som driver jordbruk till de som distribuerar den förpackade maten. Detta expansiva nätverk omfattar de som marknadsför mat i alla dess former för konsumtion. Livsmedelsindustrin inkluderar inte drycker eller distribution av dem.
Inom livsmedelsindustrin räknas alla bönder som en del av industrin, exklusive endast självförsörjande bönder. Försörjningsbönder är de som lever av det de odlar, och de säljer inte sina produkter i vinstsyfte. Bönder inkluderar inte bara de som odlar grödor utan också de som föder upp boskap och som odlar fisk för partihandel. Inom industrins jordbrukssektor finns tillverkningsgrenen, som inkluderar allt som behövs för att uppnå en framgångsrik skörd.
När maten har odlats behandlas den sedan. I branschen ingår även de företag som tillagar maten för konsumtion. Detta inkluderar förpackning och sedan marknadsföring av varorna.
Nästa nivå i branschen, när maten är klar för direkt konsumtion, är distribution. Distributörerna ansvarar för att föra de förpackade varorna till grossister och återförsäljare. De transporter som krävs för distribution faller också inom livsmedelsindustrins ramar. När maten väl är på hyllan är den på väg till konsumenterna.
Branschen slutar dock inte sitt arbete när maten är i händerna på konsumenten. Bakom kulisserna ingår också forskning och utveckling i branschen för att tillhandahålla mat av bättre kvalitet. De lobbyister och tillsynsmyndigheter som arbetar för att se till att standarder konsekvent uppfylls och följs är också en del av branschen.
Livsmedelsindustrins teknologier utvecklas och växer i snabb takt. Bioteknik, den högteknologiska delen av livsmedelsindustrin, är fokuserad på att förbättra modern livsmedelsproduktion. Tillsammans med detta uppdateras och utvecklas lantbruksmaskiner ständigt för att säkerställa mer och fräschare mat i takt med att världens krav på industrin fortsätter att öka.
Bara inom USA är livsmedelsindustrin ansvarig för cirka 1 biljon US-dollar (USD) av årliga utgifter. Detta nummer inkluderar endast de livsmedel som säljs inom USA, inte de som marknadsförs och exporteras utomlands. Livsmedelsindustrin fortsätter att växa och utvecklas när nya tekniker och standarder skapas och befintliga förbättras.