Livmoderhalscancer hänvisar till en malignitet eller cancer som utvecklas i livmoderhalsens epitel. Epitelet är det cellulära skiktet som täcker livmoderhalskanalen. Epitelceller har tre grundläggande former: skivepitelformad, kubisk och kolumnformig. I allmänhet är skivepitelceller de fjällande och platta celler där de flesta livmoderhalscancer uppstår. Dessutom är kolumnära celler vanligtvis där cancer som kallas adenokarcinom i livmoderhalsen uppstår.
I sällsynta fall kan livmoderhalscancer härröra från cellerna som utgör den vävnad som stöder livmoderhalsen. I allmänhet börjar livmoderhalscancer som ett precanceröst medicinskt tillstånd. Vanligtvis tar det år innan precancerösa celler utvecklas till livmoderhalscancer. Oftast, när precancerösa förändringar uppträder i livmoderhalsens slemhinna, kategoriseras de vanligtvis efter hur omfattande de har förändrat själva vävnaden och hur allvarliga förändringarna är.
Cervikal intraepitelial neoplasi, eller CIN, kategoriseras vanligtvis som CIN I, CIN II eller CIN III. CIN I används vanligtvis när endast lindriga avvikelser förekommer i livmoderhalsen, och detta tillstånd sällan, om aldrig, utvecklas till livmoderhalscancer. CIN II hänvisar vanligtvis till när celler eller lesioner i livmoderhalsen verkar mer aggressiva. Ibland kan CIN II utvecklas till livmoderhalscancer om den inte behandlas. CIN III hänvisar till den allvarligaste formen av dysplasi, och om den inte avlägsnas kirurgiskt kan den utvecklas till cancer.
Vanligtvis måste CIN III avlägsnas kirurgiskt istället för att bara behandlas medicinskt. Vanligtvis, om denna typ av livmoderhalsdysplasi inte avlägsnas via laser eller konventionell kirurgi, finns det en stor möjlighet att det kan utvecklas till invasiv livmoderhalscancer. CIN III hänvisar också till carcinoma in situ, vilket är en form av ett icke-invasivt livmoderhalscancer som fortfarande är i ett tidigt skede.
I allmänhet uppstår invasiv livmoderhalscancer när maligna epitelceller migrerar till stroma, som är den livmoderhalsiga stödvävnaden. Ofta, i ett invasivt, sent stadium av livmoderhalscancer, kan tumören metastasera eller sprida sig. Metastaser kan uppstå i livmodern, urinblåsan och ändtarmen. Lyckligtvis kan ett enkelt cellprov i allmänhet upptäcka precancerösa celler innan de blir mer aggressiva.
Behandling av livmoderhalscancer inkluderar vanligtvis laserkirurgi, kryokirurgi eller total hysterektomi. Oftast, om patienten inte är en bra kirurgisk kandidat, kan strålbehandling användas som ett effektivt alternativ. Beroende på omfattningen av sjukdomen kan en hysterektomi innefatta avlägsnande av både äggstockar och äggledarna. I avancerade fall av livmoderhalscancer kan hysterektomi också innefatta avlägsnande av slidan och bäckenlymfkörtlarna.