Litterär fiktion är en term som används universellt för att beskriva ”seriös fiktion” som har någon typ av litterär förtjänst. Medan de typiska egenskaperna hos skönlitterära stycken, såsom handling, finns i litterära verk, tenderar dessa verk att lägga mer vikt vid stil och djup. Sammantaget publiceras inte litterär skönlitteratur lika ofta eller lika spridd som genrefiktion, men det finns fortfarande en marknad för dess författare och läsare.
Även om vissa kritiker, recensenter, förläggare och till och med författare beskriver litterär fiktion som att den saknar intrig, är en handling i allmänhet närvarande. Ofta överskuggas handlingen av den litterära fiktionens starkare egenskaper. Dessa egenskaper kan innefatta ett intensivt fokus på skrivstilen, psykologiskt djup och vad som händer med varje karaktär. Andra typer av fiktion har vanligtvis enkla handlingar som drivs av karaktärerna och deras handlingar, motiv eller avsikter, och läsare kan lokalisera dessa intriger med liten ansträngning. Litterär fiktion, å andra sidan, använder sina egenskaper för att få sina läsare att arbeta för att förstå handlingen.
Ett sätt att lättare skilja litterär skönlitteratur från andra typer av skönlitteratur är att jämföra dessa egenskaper. Till exempel tenderar populär fiktion, även känd som genrefiktion, att fokusera mer på berättelsen och handlingen i berättelsen. Detta betyder inte att populär fiktion saknar egenskaper som psykologiskt djup, men det betyder att den här typen av fiktion vanligtvis inte fokuserar lika mycket på dessa egenskaper som den gör på att utveckla berättelsen och handlingen i berättelserna. Generellt sett håller genrefiktion sig till en viss genre och ett sådant fokus på berättelsen och handlingen hjälper läsarna att lättare känna igen den genren. Exempel på genre eller populär fiktion inkluderar romanser eller kärlekshistorier, skräck och mysterier.
När man jämför litterär skönlitteratur med populär skönlitteratur blir det lättare att upptäcka andra, mer ytliga egenskaper. Till exempel tenderar litterära verk att ha mindre direkta titlar än populära verk. ”Harry Potter and the Chamber of Secrets” av JK Rowling är ett exempel på ett genreverk med en direkt titel, medan ”To Kill a Mockingbird” av Harper Lee är ett exempel på ett litterärt verk med en indirekt titel. En annan typ av ytegenskaper är språket varje typ av fiktion använder. Populär fiktion tenderar att använda mer mainstream, samtida språk, medan litterära stycken använder mer komplicerade ord.
I allmänhet kommer litterär fiktion i form av en roman, novell eller novell. Många litterära förlag ger ut färre litterära verk än vad de gör med populär skönlitteratur. De tenderar också att lägga ut mindre kvantiteter av de stycken de publicerar. Detta betyder inte att författare bör undvika litterära verk, och det betyder inte heller att det inte finns något hopp om att bli publicerade. Mer troligt betyder det att utgivarna bara svarar på sina kunders krav.