Listeria är ett släkte av bakterier av vilka de flesta arter, om de konsumeras, kan göra människor allvarligt sjuka. Det finns i mjukostar gjorda av opastöriserad mjölk, rått kött, opastöriserad mjölk, otvättade grönsaker, delikatesskött och korv eller korv som inte är helt uppvärmda, även om de är helt kokta innan de packas. I de flesta fall leder inte lätt exponering till symtom; men de med lägre immunförsvar löper större risk för sammandragning.
En Listeria-infektion kan visa sig med feber, ömhet i nacken och kräkningar eller diarré. Komplicerade former kan leda till utveckling av både encefalit och vissa former av hjärnhinneinflammation. Kvinnor som är gravida som drabbas av sjukdom från denna bakterie kan få plötsliga dödfödslar.
Vidare är gravida kvinnor cirka 20 gånger mer benägna än resten av befolkningen att få listerios. Om missfall eller dödfödsel inte resulterar, kan nyfödda födas med Listeria-infektioner, vilket kan leda till högre spädbarnsdödlighet. Eftersom gravida kvinnor är särskilt utsatta för denna bakterie, och effekterna kan vara ganska förödande, bör kvinnor som är gravida eller ammar nyfödda rapportera eventuella symtom på gastrointestinala sjukdomar som åtföljs av huvudvärk eller ont i nacken och feber.
Andra som löper risk för komplikationer av Listeria-intag inkluderar de med hiv, de som har fått organtransplantationer, de med diabetes, nyfödda och äldre. Det är mycket viktigt att personer i dessa högre riskgrupper följer några försiktighetsåtgärder som kan hjälpa till att minska risken för sammandragning.
De som är i riskzonen bör undvika obehandlad mjölk eller ost gjord på obehandlad mjölk. Deli kött bör undvikas också. Om man äter varmkorv eller korv bör dessa vara färdigkokta eftersom uppvärmning förstör bakteriecellerna. Alla råa grönsaker eller frukter bör tvättas noggrant. Rått kött bör undvikas helt.
Nyligen genomförda studier visar att färdiggjorda sallader, med sallad, dressing och andra tillsatser som man sammanställer hemma också har visat en högre förekomst av Listeria. Även om dessa sallader kan vara bekväma, rekommenderar US Centers for Disease Control (CDC) nu att sallad och andra grönsaker tvättas, även om etiketten annonserar dessa produkter som förtvättade.
Förekomsten av Listeriainfektion kan bekräftas genom blodprov. Läkare brukar också be om ett avföringsprov. När den diagnostiseras behandlas denna bakterie med antibiotika som dödar cellerna och i allmänhet förhindrar komplikationer av hjärnhinneinflammation, hjärninflammation och dödfödsel.
I USA, när fall av Listeria rapporteras till en läkare, rapporterar läkaren denna information till både Food and Drug Administration (FDA) och CDC. Detta är användbart för att identifiera infektionskällan och varna andra om risken för exponering för bakterierna. Om en person är medveten om att han eller hon har exponerats för Listeria bör han eller hon tänka på att symtom kan uppstå när som helst inom två månader efter exponering. Det är tillrådligt att träffa en läkare och nämna exponering.
De flesta som drabbas av denna bakterie kommer inte att få framtida komplikationer. Dessutom smittas endast ett litet antal personer varje år. Skulle någon känna att han eller hon upplever symtom som är vanliga för Listeria-infektioner, är det dock klokt att uppsöka läkare omedelbart, eftersom behandlingen helt enkelt är en antibiotikakur.