Lipofuscin är en term som används för brunaktiga fettpigmentgranuler. Termen kommer från det grekiska ordet ”lipos”, som betyder fett, och det latinska ordet ”fuscus”, som betyder en mörk eller mörk färg. Dessa små partiklar finns vanligtvis i hjärtats muskler, även om de också kan ses i njurarna eller binjurarna som sitter ovanpå dem, levern och nerv- och ganglioncellerna. Lipofuscin kallas ofta för ett åldrande eller ”slitage”-pigment på grund av dess roll i vissa aspekter av åldringsprocessen.
Lipofuscinpartiklarna innehåller lipider. De härleder sitt namn från termen ”lipos”, de är fettmolekyler som lagrar energi, vilket förklarar tillskrivningen ”fettiga”. Det kan också förklara dess ursprung, eftersom medlemmar av det medicinska samfundet tror att det är resultatet av att avlägsna elektroner från omättade fettsyror, en process som kallas oxidation. Man tror också att lipofuscin är restprodukten av aktiviteten hos lysosomer, organeller som ansvarar för matsmältningen i celler.
Dessutom klassificeras lipofuscin som en typ av lipokrompigment, som ger färg i vissa delar av kroppen, såsom ögonen. Således tror medicinska forskare att överdriven ackumulering av denna pigmentering kan orsaka makuladegeneration eller åldersrelaterad makuladegeneration (AMD). Detta medicinska tillstånd kännetecknas av en förlust av synen i gula fläcken eller gula fläcken, som är en ovalformad gulfärgad fläck i ögat som fungerar som dess centrala synfält och ligger nära näthinnan. Denna degenerativa störning förekommer ofta hos äldre personer, särskilt de som är 60 år och äldre.
Den överdrivna ackumuleringen av lipofuscin är inblandad i en mängd olika sjukdomar förutom AMD. Neuronala ceroidlipofuscinoser (NCL) är en kategori av åtta sjukdomar som orsakas av ett sådant tillstånd. Ett utmärkt exempel på en NCL är Battens sjukdom, som beskrivs som en störning som rör onormal ansamling av lipofuscin i kroppens vävnader. Battens sjukdom är uppdelad i fyra klassificeringar beroende på patientens åldersgrupp. Andra neurodegenerativa störningar associerade med lipofuscin inkluderar Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom och amyotrofisk lateralskleros, som är känd som Lou Gehrigs sjukdom i USA.
Vissa medicinska forskare tror att minskningen av kaloriintaget och en ökning av tripeptiden glutation och E-vitamin kan kunna minska eller stoppa förekomsten av lipofuscin. Dessutom har laserborttagningsprocedurer uppstått för att rikta lipofuscin för att föryngra huden. Även om nuvarande behandlingar är otillräckliga för att presentera ett botemedel för vissa sjukdomar som är förknippade med pigmentgranulerna – Battens sjukdom är ett anmärkningsvärt exempel – kan ytterligare forskning såsom utvecklingen av anti-aging medicin så småningom ge positiva resultat.