Lingon är små röda frukter som är nära besläktade med tranbär. Faktum är att vissa människor kallar lingon för ”bergstranbär” eller ”torra myrtranbär”, vilket kan leda till viss förvirring eftersom det finns vissa skillnader mellan växterna och deras frukter. Lingon finns brett spridda över de bergiga områdena på norra halvklotet, och de är ett populärt matbär, särskilt i Skandinavien.
Det engelska namnet på denna frukt är hämtat direkt från den svenska lingonen. Botaniker känner till lingon som Vaccinium vitis-idaea, och vissa människor kallar dem också för ”lingon”, kanske för att de traditionellt har använts som foder av kor och renar. Lingonsmak är också ett traditionellt tillbehör till många kötträtter i Skandinavien, ungefär som tranbärssås i sydligare klimat.
Lingonbusken är en liten vintergrön buske med ett krypande växtsätt som föredrar fuktig, sur jord. Den finns ofta i skogar, och den kan växa i harmoni med ett sortiment av lavar och mossor. Lingon sprids med hjälp av rhizomer, omfattande underjordiska rotsystem, och de producerar små vita blommor som är formade som klockor. Blommorna utvecklas till ljusröd frukt som kan krattas upp under skördesäsongen. Även om den röda färgen kan vara frestande, är dessa bär intensivt bittra, så konsumenterna motstår vanligtvis lusten att äta dem vanliga.
Förutom att de finns i Skandinavien växer lingon även i Nordamerika och i delar av Ryssland. Dessa små röda frukter odlas inte lika mycket som tranbär, och de kan vara utmanande att få tag på utanför sin ursprungliga livsmiljö, trots ansträngningar från lingonbönder som skulle vilja se en bredare marknad för frukten. Liksom tranbär är lingon tydligt syrliga, och de sötas vanligtvis före servering; lingonsylt, sirap och kompott är alla vanliga erbjudanden i Skandinavien, och de kan också användas för att göra relisher och såser.
Förutom att dela en syrlig smak med tranbär, har lingon också samma kemiska föreningar som bekämpar infektioner, särskilt infektioner i urinvägarna. Dessutom är de höga i vitamin A, B och C, tillsammans med essentiella fettsyror. I det kalla klimatet i Skandinavien hjälpte troligen konserverade lingon människor att klara vintern utan en färdig källa till vegetabilisk näring. Om du inte bor i en region där det finns färska lingon kan du kanske hitta dem i form av konserver eller sylt, speciellt om du har en stor svensk befolkning.