Similitude är standarden som används för att mäta hur exakt en viss modell kommer att representera verkliga förhållanden. En modell sägs ha likhet om den uppfyller de tre grundläggande kraven geometrisk, kinetisk och dynamisk likhet. Om dessa tre parametrar matchar de för systemet som modelleras, har modellen likhet. Konceptet används oftast inom hydraulik och flygteknik.
Inom tekniken används modeller av system för att representera hur systemet kommer att bete sig under vissa förhållanden. Modellen kan antingen vara mycket mindre än det verkliga systemet, till exempel en modell av en vattenkraftsdamm, eller så kan den vara mycket större, som en modell av en nanobot. Syftet med modellen är att låta ingenjörer testa systemet utan att bygga ett fullskaligt system, vilket kan vara både dyrt och arbetskrävande. För att vara användbar måste denna modell bete sig exakt som det faktiska storlekssystemet skulle göra.
Ingenjörer använder tre kriterier för att mäta en modells noggrannhet. Geometrisk liknelse hänvisar till modellens form. Alla dess linjer, kurvor och vinklar bör vara mindre eller större än det faktiska systemet med ett givet förhållande. Till exempel, om en ingenjör bygger en modell av en damm i skala 1:72, kan var och en av slussportarna inte vara i skala 1:55, annars kommer den att ge en felaktig bild av fysiken som är involverad.
Det andra testet av likhet är kinematisk likhet. Detta innebär att vätskan eller luften som rör sig runt och genom modellen måste röra sig på samma sätt som den skulle göra genom och runt fullskalesystemet. Fokus ligger på att återskapa rörelsen utan att oroa sig för konsekvenserna av rörelsen.
Slutligen måste en modell ha en dynamisk liknelse. Här sysslar ingenjören med krafter. De krafter som verkar på modellen måste vara skalade versioner av de krafter som skulle verka på fullskalig version. Så vattentrycket som verkar på dammen i skala 1:72 måste vara ett förhållande på 1:72 av trycket som verkar på dammen i full storlek.
Det är inte alltid möjligt att uppnå absolut likhet med en modell. Ju mer komplexa krafter som verkar på ett system, desto svårare är det systemet att modellera, speciellt om fullskalig version kommer att utsättas för flera villkor samtidigt. Ingenjörer kan ibland övervinna detta problem genom att skapa flera modeller, som var och en är designad för att testa en specifik aspekt av skalversionen och sedan kombinera resultaten.