En lignan är en typ av polyfenolförening som förekommer naturligt i vissa växter. Källor som är särskilt rika på lignanfytokemikalier (i ordning av högsta till lägsta koncentration) är lin-, sesam-, solros- och pumpafrön. Men lignanföreningar finns också i många grönsaker, frukter och botaniska drycker, såsom te och vin. Eftersom det finns mer än en typ av lignanförening kallas de tillsammans för lignaner.
En specifik lignanförening, secoisolariciresinol diglycoside (SDG), är en föregångare till en mängd olika fytoöstrogener med antioxidantegenskaper. Flera studier har visat att tillskott med SDG kan hjälpa till att minska serumnivåerna av lågdensitetslipoproteiner (den ”dåliga” sorten av kolesterol) och sänka blodtrycket. Detta ämne har också visat sig lovande för att förhindra utvecklingen av diabetes och åderförkalkning.
Det finns också kliniska bevis som tyder på att lignanföreningar kan avskräcka utvecklingen av vissa cancerformer. Till exempel har vissa studieresultat fått forskare att spekulera i att det finns ett samband mellan högt intag av lignan i kosten och en lägre risk för äggstockscancer och prostatacancer. Liknande studier som utforskar effekterna av lignaner och bröstcancer är dock ofullständiga. Det är dock tydligt att lignaner innehåller mycket antioxidanter.
Vissa lignanföreningar assimileras lätt av kroppen eftersom de metaboliseras av tarmfloran under matsmältningen. Dessa lignaner är kända som enterolignaner och inkluderar specifikt enterolakton och enterodiol. De kallas också däggdjurslignaner. Matairesinol, erhållen från kostfiber, är en typ av lignan som genomgår denna omvandling. Men matairesinol absorberas också direkt till en viss grad innan det metaboliseras.
Pinoresinol är en lignan som har studerats för sin potentiella förmåga att förhindra tjocktarmscancer. Faktum är att pinoresinol är den primära fenolen som finns i extra virgin olivolja, vilket kan förklara varför medelhavskosten har förknippats med en lägre risk att utveckla denna typ av cancer. Anticancervärdet av denna förening har observerats i studier när den introducerades till cancerceller in vitro. Förutom att apoptos (celldöd) av cancercellerna inträffade, noterades det att de bästa resultaten uppnåddes med låga koncentrationer av pinoresinol, eftersom de kan finnas i extra virgin olivolja naturligt. Detta tyder på att alla polyfenolföreningar i olivolja kan samverka synergistiskt och mer effektivt än höga doser av pinoresinol enbart.
Sesamolja, ett basfett som används i asiatisk matlagning, innehåller flera lignaner, framför allt sesamin. Studier med djurmodeller har visat att sesamin hämmar delta 5-desaturering av n-6-fettsyror genom att blockera syntesen av arakidonsyra, ett proinflammatoriskt medel som uteslutande finns i animaliska produkter. Denna aktivitet leder till en signifikant minskning av inflammation när sesamin och relaterade sesamlignaner ingår i kosten.
Lignantillskott finns i flytande form och kapselform. Om du väljer att konsumera linfröolja, kom ihåg att en del av lignanerna kan gå förlorade under bearbetningen. Av denna anledning är det bäst att välja oraffinerad och ofiltrerad linfröolja. Dessutom, för att de råa fröna ska ge sina hälsobringande fördelar, bör de malas innan de läggs till bakverk eller annan mat.