Light Detection and Ranging (LIDAR) är en teknik som använder lasrar för att bestämma avståndet till ett föremål eller en yta. Det används i en mängd olika industrier, inklusive atmosfärsfysik, geologi, skogsbruk, oceanografi och brottsbekämpning. LIDAR liknar radar, men den innehåller laserpulser snarare än radiovågor. Båda systemen bestämmer avståndet genom att mäta tidsfördröjningen mellan sändning och reflektion av en puls.
För många applikationer är LIDAR ett bättre val än radar, eftersom det har en större förmåga att reflektera bilder, vilket gör fler objekt synliga. När man använder datainsamlingssystem som innebär att man riktar våglängder mot ett mål och väntar på en reflektion är det oftast bara möjligt att samla in information för objekt av samma storlek som våglängden eller längre. LIDAR använder vågor tio till hundra tusen gånger kortare än radarvågor, vilket innebär att den kan samla in mycket mer data. Ett grundläggande LIDAR-system inkluderar en sändande laser och mottagare, och LIDAR som används i mobila miljöer som flygplan och satelliter innehåller också positioneringsteknik.
På grund av strålarnas densitet, i kombination med den korta våglängden, används LIDAR ofta i studier av atmosfären, eftersom den kan fånga upp information om atmosfäriska partiklar, moln, regn, rök och annat som radarn inte klarar av. registrera sig. LIDAR kan också mäta vindhastighet och tätheten av olika komponenter i vår atmosfär, såsom syre och kväve.
LIDAR kan också användas för att skapa tredimensionella topografiska kartor och undersökningar av geografiska regioner. LIDAR har använts på detta sätt för att skapa kartor över Mars, för att spåra glaciärer och för att visualisera Grand Canyon. LIDAR kan också användas för att analysera havsbotten och för att bestämma kapellhöjder och biomassamätningar. Den har också tillämpningar inom seismologi och har använts i studier av höjning, förkastningslinjer och andra geologiska egenskaper.