Inkluderat i definitionen av liberalisering är handlingen att frigöra regler och förordningar för att främja ökad rörelse. Inom ekonomin gäller liberalisering varje handling för att frigöra regler för att främja världshandeln. Global handel debatteras generellt av två distinkta läger: protektionister som vill hålla all handel inom ett lands gränser, och människor som föredrar liberalisering. Vissa menar att en livlig världshandel skulle gynna medborgarna i alla länder genom att ge jobb, inkomst och förbättrad livskvalitet. Andra debatterar att frihandel får vissa länder att utstå dåliga arbetsförhållanden och låga löner utan att uppleva några fördelar.
Ett exempel på denna debatt är reglering av utländsk bilimport. Om antalet utländska importer till ett land hölls till ett minimum, skulle det vara naturligt att fler av de bilar som tillverkas i det landet skulle säljas. Färre jobb skulle kunna gå förlorade om bilproduktionen förblev stabil. Generellt sett kan en ökning av antalet arbetare leda till en sundare ekonomi. Praxis med liberalisering genom att begränsa frihandeln i en ekonomi kallas protektionism. För att skydda ekonomin i en nation och behålla jobben i landet regleras frihandeln till den punkt där ingen export går ut och ingen import kommer in.
Protektionister hävdar att en global marknad leder till orättvisa handelsmetoder, förlorade arbetstillfällen och obalans i handeln. Orättvisa handelsmetoder inkluderar att producera varor till en lägre kostnad i ett land och föra över besparingarna till det mottagande landet. Som ett resultat får utländska arbetare de jobb som tidigare var av hushållsarbetare. En obalans i handelsunderskottet innebär att ett land köper mer än det producerar.
Frihandelsavtal är en form av liberalisering som syftar till att säkerställa att alla länder drar nytta av specifika varor och tjänster från andra länder. På så sätt kan länderna lita på varandra för tillhandahållande av varor och tjänster som inte är tillgängliga i deras respektive länder. Frihandelsavtal stöder inte bara en global marknad, utan kulturella barriärer kan minskas när världen blir en stor gemenskap istället för separata, avstängda nationer. I allmänhet är ekonomin mer stabil när alla ekonomier är sunda, alla medborgare bidrar till arbetskraften och världens nationer är självförsörjande.