En liberal utbildning ger en bred bas i akademisk historia, teori och praktik. Denna typ av skolgång ger eleverna exponering för många områden, vilket ger väl avrundade elever. Den underliggande teorin bakom en liberal utbildning är att om studenter tänker kritiskt kring en mängd olika discipliner kan de se kopplingarna och motsättningarna mellan dem. Således bör eleverna kunna komma med nya idéer för att ytterligare föra fram mänsklig kunskap.
Många högskolor och universitet erbjuder examina i liberal arts, som inte bör förväxlas med en liberal utbildning. Liberal arts är ofta inriktad på konst, språk och samhällskunskap. En liberal utbildning omfattar dessa discipliner, men den utsätter också eleverna för matematik, naturvetenskap och teknik. Denna typ av utbildning lägger mer vikt vid tvärvetenskaplig kommunikation och problemlösning än en traditionell liberal arts-examen.
När studenter går in på liberala utbildningsprogram väljer de ett stort studieområde. Detta är kärnan i deras arbete, men de kommer också att ta kurser i en mängd andra discipliner. Detta är känt som allmän utbildning. I dessa kurser kan studenter träffa och utveckla idéer med praktiker och initiativtagare från olika akademiska bakgrunder. Detta bör utgöra basen för samarbete och out-of-the-box mentaliteter.
Målet med en liberal utbildning är att producera mer än tekniker i ett visst yrke. Traditionella utbildningsprogram fokuserar på hur en viss uppgift slutförs, men de fördjupar sig inte riktigt i varför det görs på det sättet och uppmuntrar inte eleverna att utveckla nya idéer om ämnet. Även om det definitivt finns ett behov av yrkesutbildning som medicin, juridik och teknik, är detta inte målet bland liberala pedagoger.
Vissa kanske säger att en liberal utbildning försöker rädda, eller åtminstone förbättra, världen. Lärare försöker lära ut kulturell kompetens genom att ge eleverna flera synpunkter. Studenter förväntas överväga den storskaliga inverkan som kunskap kan ha på mänskligheten. Programmen kräver att eleverna både ställer och svarar på svåra frågor om tillståndet i världen där de lever. En av de mest utmanande aspekterna av denna typ av examen är den föränderliga karaktären hos sociala, ekonomiska, politiska och miljömässiga krafter.
Genom att välja en liberal utbildning kan studenter göra sig mer anställningsbara än traditionella akademiker. Den breda inlärningsstilen ger eleverna stor flexibilitet i sina yrkesval. Utexaminerade har visat sig vara lärorika och intellektuellt nyfikna. Många företag och organisationer söker denna typ av flexibilitet när de väljer nya medarbetare.
När de kommer in i affärsvärlden kan studenter med denna typ av utbildning visa sina arbetsgivare att de är skickliga på problemlösning och kritiskt tänkande. Om de inte förstår ett koncept eller en uppgift är anställda med en liberal utbildning ofta skickliga på att ställa rätt frågor och självständigt söka svar på utmanande problem.