Upptäcktes 1859 av Franz Leydig, en anatom från Tyskland, Leydig-celler finns i testiklarna bredvid seminiferous tubuli, där spermier produceras i testiklarna. Även känd som interstitialceller från Leydig, dessa celler ligger mellan andra strukturer i testiklarna och hjälper till att stödja dessa andra strukturer och celler. De spelar en viktig roll för att upprätthålla korrekta nivåer av manliga hormoner, inklusive testosteron.
När Leydig-celler utsätts för luteniserande hormon (LH), som utsöndras av hypofysen, producerar de androgener, eller manliga hormoner, inklusive testosteron, hormonet som bestämmer manliga egenskaper hos däggdjur och reglerar manlig reproduktionsfunktion. Fel i dessa celler tros vara orsaken till vissa former av infertilitet. Dessa cellers känslighet för LH ökar genom exponering för follikelstimulerande hormon (FSH), vilket får dem att producera fler LH-receptorer.
Inuti Leydig-cellerna hos mänskliga hanar kan hittas Reinkes kristaller, små stavformade kristaller gjorda av protein. Syftet med dessa kristaller är osäkert, men de förekommer bara hos människor och verkar förekomma i större mängder hos äldre män, vilket leder till att vissa tror att de är en biprodukt av en degenerativ process relaterad till åldrande. De verkar inte ha något bidrag till androgen- eller testosteronproduktion, och de kan användas för att enkelt identifiera Leydig-celler när man tittar på testikelvävnad under ett mikroskop.
Ibland utvecklas en Leydigcelltumör i testiklarna. Dessa typer av tumörer är mycket sällsynta och är vanligtvis godartade, även om de kan resultera i överdriven testosteronproduktion. De förekommer oftast hos unga män, och ett vanligt symptom är förekomsten av överdrivna maskulina egenskaper. I sällsynta fall när denna typ av tumör uppträder hos kvinnor inkluderar symtom maskulinisering eller förekomsten av sekundära manliga könsegenskaper hos en kvinnlig patient.
En Sertoli-Leydig-celltumör involverar Leydig-celler såväl som Sertoli-celler, stödjande celler som spelar en viktig roll i tillväxten av spermier i testiklarna. Symtomen liknar de för vanliga Leydig-tumörer, men ungefär en fjärdedel av Sertoli-Leydig-celltumörerna är maligna. Behandlingen innebär vanligtvis kirurgi för att avlägsna tumören, med försiktighet för att bevara patientens fertilitet när det är möjligt, även om maligna tumörer behandlas mer aggressivt och kan innebära att testikeln avlägsnas och efterföljande strålbehandling. Prognosen är god i de flesta fall, eftersom tumörerna tenderar att växa långsammare än många andra maligna utväxter.