Levnadskostnader är vanligtvis de kostnader och utgifter som är förknippade med levnadshandlingen och kan bestå av ett antal olika typer av utgifter. En levnadskostnad kan inkludera väsentliga utgifter som betalning av hyra eller bolån för att underhålla en bostad, kostnader för verktyg som el och vattenservice och utgifter för mat. Det finns också levnadskostnader som kan anses vara oväsentliga, vilket kan bidra till en persons levnadskostnader men som skulle kunna göras utan och fortfarande tillåta en person att överleva, men med en annan livsstil.
Olika människor har olika levnadskostnader, och dessa är inte fasta numeriska värden så mycket som de representerar vissa nödvändigheter. Det kan också finnas vissa meningsskiljaktigheter om vad som kvalificeras som en levnadskostnad, eftersom vissa människor kan anse att icke-nödvändiga föremål krävs för fortsatt komfort och boende. En bil, till exempel, är inte strikt nödvändig för många människor som skulle kunna gå eller cykla eller kollektivt för att nå sitt arbete och andra platser. Många människor skulle dock betrakta kostnaderna för bilbetalningar och gas som grundläggande levnadskostnader som inte lätt kunde klaras utan.
Grundläggande levnadskostnader inkluderar vanligtvis de saker som är nödvändiga för mänsklig överlevnad: mat och tak över huvudet. Dessa två begrepp är i allmänhet de viktigaste och viktigaste behoven människor har och därför beror en persons förmåga att leva och fungera ofta på dem. Skyddsrum kommer vanligtvis att bestå av en betalning för hyra eller på ett bolån, vilket ofta krävs för att fortsätta bo i en viss bostad. Andra bekvämligheter för tak över huvudet, såsom el eller gas för uppvärmning och matlagning, vatten- och avloppskostnader för hygien samt sanitet för hantering av sopor är också vanliga utgifter.
Mat är den andra grundläggande levnadsomkostnaden som de flesta anser vara nödvändig. Detta kan inkludera priset på råvaror, såsom mat som tillagas och tillagas av en person, samt utgifter för att köpa färdigmat. Andra levnadskostnader som kan övervägas med tak över huvudet, såsom kostnaden för att driva ett kylskåp och ugn, kan också vara relaterade till tillagning och konsumtion av mat. De flesta utgifter utöver dessa två väsentliga krav kan anses vara av icke väsentliga karaktär, även om de ofta bidrar till en persons realistiska levnadskostnader.
Om någon har en bil, till exempel, skulle han eller hon sannolikt behöva betala för försäkring, bensin och kanske göra löpande betalningar för bilen också. Även om dessa kostnader kan vara oväsentliga, är de fortfarande viktiga kostnader som krävs för att en person ska kunna fortsätta leva på det sätt som han eller hon är van. I takt med att tekniken har förändrats har utgifter som mobiltelefoner, datorer och internettjänster också bidragit till ökade levnadskostnader för många människor.