Leverskador är cellavvikelser som finns på eller i levern, det största körtelorganet i kroppen. De flesta typer är godartade, men vissa är förknippade med cancer. Många lesioner orsakar inte symtom förrän de blir mycket stora, så de upptäcks vanligtvis av misstag under en medicinsk undersökning för ett annat tillstånd. De flesta leveravvikelser kan behandlas, även om maligna tumörer kan vara mycket farliga om de inte åtgärdas omgående.
Godartade typer
De vanligaste typerna av godartade leverskador är hemangiom, som är onormala bildningar av blodkärl. Det är inte helt klart varför de bildas, men de orsakar i allmänhet inga symtom och kräver endast sällan behandling. Många människor har också levercystor, som vanligtvis inte kräver behandling om de inte blir mycket stora, i vilket fall de kan dräneras eller kirurgiskt avlägsnas. Vissa människor har ett genetiskt tillstånd som kallas polycystisk leversjukdom, vilket gör att de utvecklar flera levercystor. Även om själva cystorna inte är cancerframkallande, måste tillståndet behandlas, antingen med kirurgi eller en levertransplantation.
En annan vanlig orsak till leverskador är fokal nodulär hyperplasi, som är en typ av tumör. Det tros vara orsakat av skadade eller onormala blodkärl i levern. Precis som ett hemangiom orsakar fokal nodulhyperplasi i allmänhet inga symtom, och många människor lever med det hela livet utan att veta att de har det. En mer sällsynt typ av godartad levertumör är ett hepatocellulärt adenom, som är associerat med ökade nivåer av östrogen i kroppen, såsom de som orsakas av gamla p-piller med höga doser. Om inte ett adenom växer sig särskilt stort kräver det i allmänhet ingen behandling.
Maligna typer
Den vanligaste typen av maligna leverskador är hepatocellulärt karcinom. Det finns oftast hos män från afrikanska och asiatiska länder, särskilt i områden med mycket hepatit B och C. Det kan också vara kopplat till ett genetiskt tillstånd som kallas hemokromatos, vilket gör att en persons kropp absorberar för mycket järn, vilket skadar lever. Maligna lesioner kan också inträffa när cancer i en annan del av kroppen metastaserar eller sprider sig till levern. Detta är vanligt hos patienter i senare stadier av cancer.
Symptom
Majoriteten av levertumörer orsakar inga symtom, och levern fortsätter att fungera normalt. I vissa fall kan en person ha smärta och svullnad i buken, illamående, kräkningar eller förändringar i färgen på urinen eller avföringen. Mer allvarliga lesioner kan leda till gulsot och feber. Detta kan vara ett tecken på en medicinsk nödsituation, så alla med dessa symtom bör se en vårdgivare omedelbart.
Diagnos
De flesta leverskador diagnostiseras av misstag när en vårdgivare gör ett ultraljud eller med en datortomografi (CT)-skanning på någon för ett annat hälsoproblem. När en leverskada misstänks görs ytterligare avbildningsstudier för att bekräfta tumörens storlek och karaktär. I vissa fall kan en biopsi vara nödvändig. Detta är en procedur där en liten mängd vävnad avlägsnas för analys i ett labb. Blodprover kan också användas för att leta efter förhöjda nivåer av alfa-fetoprotein (AFP), som är förknippat med levercancer, även om testet bara är cirka 60 % korrekt.
Behandling och prognos
Benigna lesioner kräver vanligtvis ingen behandling, såvida de inte börjar växa sig för stora och skadar det omgivande området, i vilket fall de vanligtvis tas bort kirurgiskt. Om operationen är framgångsrik kan en frisk och vältränad patient regenerera upp till tre fjärdedelar av sin lever, vilket gör prognosen för en godartad lesion mycket god.
Behandlingen och prognosen för maligna lesioner beror till stor del på hur tidigt de diagnostiseras. Tyvärr får många diagnosen ganska sent. Alternativ för behandling inkluderar kemoterapi, strålning och kirurgi. Prognosen för de flesta hepatocellulära karcinom är ganska dålig, även om de diagnostiseras tidigt, eftersom kemoterapi och strålning inte helt kan bota dem, och det är svårt att helt ta bort dem med kirurgi. Även om operationen är framgångsrik är en person fortfarande i riskzonen för leversvikt under återhämtningen.