Levern är ett livsviktigt organ som finns hos människor och de flesta andra ryggradsdjur. Det har många funktioner, inklusive avgiftning av skadliga ämnen i blodet, syntetisering av proteiner och produktion av ämnen som används i matsmältningen. Ordet lever kommer från den grekiska termen för lever och förekommer i medicinska termer som relaterar till detta viktiga organ. En sådan medicinsk term är leverkanalen, även kallad den vanliga leverkanalen. Den definierar en kanal, eller ett litet rör i levern, som genom ett gallvägsnätverk transporterar galla från levern till tunntarmen för att underlätta matsmältningen.
Galla produceras och utsöndras av levern. Den innehåller kolesterol och slaggprodukter, såsom bilirubin och gallsalter, som hjälper till att smälta fetter. Galla som produceras i levern samlas i gallgångarna. De kanaler som finns inuti levern kallas intrahepatiska gallgångar och de kanaler som sträcker sig utanför levern kallas extrahepatiska gallgångar.
Intrahepatiska gallgångar i leverns vänstra lob rinner in i den vänstra leverkanalen, och gallgångarna i leverns högra lob rinner in i den högra leverkanalen. Den gemensamma leverkanalen bildas när dessa två leverkanaler konvergerar för att bilda en större kanal. Denna konvergerade levergång förenar sig sedan med den cystiska kanalen, som transporterar gallan till och från gallblåsan, för att bilda den gemensamma gallgången. Från den gemensamma gallgången kan gallan antingen gå direkt in i tunntarmen, eller tillfälligt lagras i gallblåsan. Vanligtvis går ungefär hälften av gallan till tunntarmen och hälften till gallblåsan.
När en person äter en måltid släpps gallan som lagras i gallblåsan ut i den cystiska kanalen, där den går till den gemensamma gallgången. Gallan strömmar genom denna kanal, som färdas genom bukspottkörteln, förenas med pankreaskanalen och kommer in i tunntarmen. Gall- och pankreasenzymer som frigörs i tunntarmen hjälper till att bryta ner och smälta måltiden.
Om någon av de intrahepatiska eller extrahepatiska gallgångarna blir sammandragna eller blockerade kan allvarliga hälsoproblem uppstå. De flesta av problemen beror på att gallan inte når tunntarmen och hjälper matsmältningsprocessen. Blockeringar eller gallvägsobstruktion kan orsakas av många faktorer, inklusive leversjukdom, tumörer eller trauma, men den absolut vanligaste typen av gallvägsobstruktion orsakas av stenar i gallblåsan.