Hävstångsfinansierat eget kapital är aktien i ett företag som har betydande skulder, vilket också kallas hävstångseffekt. Eftersom företaget huvudsakligen verkar genom att använda skulder, medför hävstångsfinansierat eget kapital mer risk än traditionellt eget kapital. Beroende på hur mycket hävstång ett företag har kan det vara lika riskabelt som skulder. Risken ligger i företagets förmåga att finansiera skulden. Om skulden inte kan finansieras från verksamheten, antingen för att försäljningen minskar eller kostnaderna går upp, går företaget i konkurs.
Företag använder finansiell hävstång för att öka värdet för sina aktieägare. Genom att låna pengar kan ett företag ofta få mer kapital än det skulle kunna få om det skulle försöka sälja fler aktier. Om ett företag tar på sig för mycket skulder riskerar det dock att se aktiekursen falla på grund av tron att företaget är överbelånat eller har för mycket skulder. Det är en balansgång för företag att bära tillräckligt med skulder för att expandera sin verksamhet, samtidigt som de inte skaffar så mycket skulder att företaget framstår som instabilt.
Om ett företag vill förvärva ett annat företag skulle det vara ganska svårt och tidskrävande för de flesta företag att få in tillräckligt med pengar genom eget kapital. De flesta företag kommer att låna de pengar som behövs för att finansiera förvärvet. Detta är känt som en belånad buyout. De flesta köp med hävstångsfinansiering finansieras med 10 procent eget kapital och 90 procent skuld, eller hävstång. Obligationer som används för att finansiera en belånad buyout är ganska riskabla, och kallas ibland skräpobligationer. Aktierna i ett sådant företag skulle betraktas som hävstångsfinansierat eget kapital.
Fonder kan också dra nytta av hävstångsfinansierat kapital för att öka sin avkastning. De flesta investerare förväntar sig att hitta hävstångsfinansierade fonder i relativt volatila tillgångskategorier som tillväxtfonder med små till medelstora bolag, men hävstång kan användas i fonder av vilken klass som helst, inklusive obligationsfonder. Dessa fonder kan öka avkastningen om fonden går bra, men investerare kan också drabbas av betydande förluster om fonden faller.
Enskilda investerare kan också använda hävstång för att öka sin köpkraft. När en investerare köper aktier med marginal lånar han pengarna från sin mäklare för att göra köpet. Detta anses vara hävstångseffekt. Optioner är också en användning av hävstång av den enskilda investeraren. Eftersom all form av hävstång är riskabel, bör hävstång ses som en sorts komplementinvestering och inte som den dominerande investeringstypen i en investerares portfölj.