Leukotriener är en naturligt förekommande kemisk substans som främjar en inflammatorisk respons. När den produceras och släpps ut i kroppen, orsakar denna kemikalie luftvägskonstriktion, åtstramning av muskler och överskott av slem och vätska. I ett normalt fungerande immunsystem har vissa leukotriener en kemotaktisk effekt på nuetrofiler i blodomloppet. Detta innebär att leukotriener gör att vita blodkroppar färdas till området för intrång eller skada så att kroppen kan läka sig själv. Men i ett onormalt fungerande immunsystem kan leukotriener orsaka obekväma eller till och med dödliga reaktioner.
Människokroppen har ett naturligt och hälsosamt svar på skada eller farligt intrång. Ett av dessa svar är det inflammatoriska svaret. När kroppen är skadad eller när det finns en skadlig inkräktare i kroppen, reagerar immunförsvaret genom att öppna blodkärl för att skicka blod och vätska till området. Blodet bär vita blodkroppar som försöker förstöra inkräktaren, och överskottsvätskan bär de näringsämnen som är nödvändiga för att återuppbygga den skadade vävnaden och främja läkning. Utan kroppens inflammatoriska svar skulle kroppen inte kunna läka sig själv. Men om det inflammatoriska svaret går okontrollerat, kommer det att leda till olika sjukdomar inklusive hösnuva och reumatoid artrit.
Leukotriener är ett av de ämnen som kroppen skapar för att reglera inflammatorisk respons. Kemikalien finns inte alltid i kroppen utan frigörs som ett svar på vissa stimuli. Tyvärr är detta ett av de ämnen som frigörs när en person utsätts för allergener. Leukotriener är också involverade i astmatiska reaktioner där de kan orsaka förträngning av luftvägarna. Detta gör det svårare för en astmatiker att andas.
Allergier är en störning i immunsystemet som uppstår när ett icke-hotande ämne utlöser ett svar från immunsystemet. Sådana stimuli kallas allergener. När den utsätts för allergener kommer en persons immunsystem att reagera för att befria kroppen från ämnet. Leukotriener produceras som gör att personen nyser, ögonen blir svullna och röda och andningen blir ansträngd. Så länge som allergenet finns i miljön kommer personen att fortsätta att ha dessa reaktioner.
Det medicinska samfundet har skapat mediciner dedikerade till att hindra leukotriener från att upptäckas av kroppen. Dessa läkemedel kallas leukotrienhämmare eller leukotrienreceptorantagonister. Leukotriener utlöser ett inflammatoriskt svar när de binder till proteinreceptorer. Genom att blockera dessa receptorer förhindrar inhibitorerna leukotriener från att utlösa svaret. Detta minskar allergiska symtom.