Lese majeste, mer korrekt lèse majesté, är en förolämpning eller brott mot en statschef. Termen har traditionellt använts med hänvisning till i synnerhet monarker, även om människor potentiellt kan åtalas för majestät om de förolämpar en regering eller nationell ledare. En gång hade många nationer lagar på böckerna som gav stränga straff för människor som kränkte monarken, även om monarkiernas förfall har lett till en motsvarande nedgång i sådana lagar.
Begreppet majestet som ett juridiskt begrepp uppstod under det romerska riket, när det först kodifierades som en handling med distinkta juridiska återverkningar. Många monarkier antog konceptet och utsatte medborgare för straff om de förolämpade monarken på något sätt. Lese majeste kan sträcka sig från att vara respektlös mot monarken i hans eller hennes närvaro till att göra ärekränkande uttalanden offentligt. Det skulle löst kunna definieras som en brist på ordentlig respekt för monarken. Monarker ses som figurer av respekt eftersom de förutom att vara statsöverhuvuden också är en del av en nations historia och arv.
Thailand är ökänt för sina mycket tuffa majestetiska lagar. Härskaren i Thailand behandlas med intensiv vördnad, och människor kan fängslas i mellan tre och 15 år för handlingar som kan sträcka sig från att misslyckas med att resa sig för kungens hymn till att rita politiska karikatyrer av kungen. Kritiker av Thailands hårda lagar har hävdat att dessa lagar ofta straffar människor som ägnar sig åt yttrandefrihet eller giltig kritik av den thailändska regeringen.
Flera andra nationer med befintliga monarkier har fortfarande majestetiska lagar, även om dessa lagar inte alltid åtalas. Brottsbekämpande tjänstemän tenderar att vara mer bekymrade över aktivt förräderi. Om någon vill rita en politisk tecknad serie av drottningen av England med stötande innehåll, till exempel, är det osannolikt att han eller hon kommer att bli straffad, men om någon planerar en komplott mot monarken kommer han eller hon att få juridiska påföljder. Att hänvisa till en statschef med upphetsande ord i en tidning kan åtalas som förtal, men inte majestät.
Den här termen används också ibland för att beskriva respektlöshet och respektlöshet i allmänhet, som tråkiga kommentarer till en handledare eller en underlåtenhet att respektera någon som är pompös eller arrogant. I denna mening är ”lese majeste” en mer lättsam term som ofta används för att beskriva en situation där någon är för övermodig och någon annan har bestämt sig för att göra lätt över situationen. En förälder kan till exempel anklaga ett barn för majestät när han eller hon ger ett vanvördigt svar på ett välmenat råd.