Lernerindex är ett verktyg som används i ekonomisk forskning och analys. Den består av ett värde mellan 0 och 1 som hjälper till att mäta marknadsmakten hos ett enskilt företag eller företag. Företag med hög grad av marknadsmakt anses ofta vara ett monopol, vilket kan utgöra ett hot mot konkurrenskraften i ett kapitalistiskt samhälle. Enligt Lernerindexet skulle ett rent monopolföretag som kontrollerade hela marknaden för en produkt få värdet 1. Ett företag som verkade på en rent konkurrensutsatt marknad och hade liten kontroll över prissättningen och marknaden skulle ha ett värde närmare 0 .
Denna teori utvecklades 1934 av den amerikanske ekonomen Abba Lerner. Idag är Lernerindex ett av de mest använda verktygen för att mäta marknadsmakt. Det används ofta i samband med Herfindahl-Hirschman-indexet, som mäter marknadskoncentration. Genom att kombinera dessa två teorier kan ekonomer dra fördel av var och ens styrkor för att få bästa möjliga förståelse för hur mycket ett enskilt företag kontrollerar marknaden.
För att beräkna ett företags marknadsstyrka förlitar sig ekonomer på ekvationen L=(P-MC)/P, där L är värdet på Lernerindex. P i denna ekvation är marknadspriset som företaget tar ut för sina produkter, medan MC är den marginalkostnad företaget ådrar sig för varje produkt. Genom att ta den negativa inversen av Lerner-indexet kan analytiker hitta efterfrågeelasticiteten för just det företagets produkt. Efterfrågeelasticiteten sträcker sig från -1 till 0, och mäter hur sannolikt det är att konsumenter slutar köpa produkten eller hittar ett substitut om priset ökar.
Generellt gäller att ju mer elastisk efterfrågan är på en produkt, desto lägre kommer ett företags marknadsstyrka att vara, och desto lägre blir dess Lerner-indexvärde. Detta innebär att företaget har liten kontroll över priset, eftersom kunderna helt enkelt byter till en alternativ produkt. Ju lägre efterfrågeelasticitet, desto högre marknadsmakt, och desto högre Lerner Index-värde. Till exempel kan ett speciellt cancerläkemedel ha en mycket oelastisk efterfrågan, vilket innebär att kunderna kommer att betala vilket pris som helst för att få det. I det här fallet har tillverkaren av detta läkemedel en enorm marknadsstyrka och ett Lerner-indexvärde nära 1.
Lernerindex är ett viktigt ekonomiskt och politiskt verktyg som hjälper regeringen att skydda konsumenterna från effekterna av ett monopol. Utan statligt ingripande skulle monopolistiska företag kunna ägna sig åt underprissättning eller manipulera marknaden för att hindra nya företag från att komma in. Regeringar och andra tillsynsnämnder använder Lerner-index som en möjlig indikation på ett företags marknadsmakt. För att minska marknadsmakten kan regeringen kräva att företaget bryter sig in i mindre enheter, eller tar bort sina patent för att andra företag skulle kunna producera samma produkter och sätta igång konkurrens.