Leptin är ett exempel på ett 16 Kda proteinhormon som produceras i kroppens fettceller. Leptinets roll har att göra med regleringen av kroppsvikt genom interaktion med hypotalamus. Här är några exempel på hur leptin fungerar i systemet, och varför hormonet är så viktigt för vår fysiska hälsa.
Leptin upptäcktes först under senare delen av 20-talet och använder blodomloppet för att resa in i hjärnan. Därifrån kan leptin arbeta på specifika neuroner i hypotalamus för att hjälpa till med aptitreglering. Stimuleringen av hypotalamus av leptinet resulterar vanligtvis i att sända ut signaler som låter kroppen veta att det för närvarande inte finns någon hunger, och det är dags att avstå från att äta mat. Eftersom hormonet verkar för att kontrollera graden och graden av hunger som kroppen upplever, spelar det en värdefull roll för att hjälpa till att minimera den fysiska lusten efter mat, även om leptin inte har någon inverkan på det känslomässiga suget efter sötsaker och andra former av mat.
Även om proteinhormoner kan göra sitt jobb mycket bra, säkerställer de inte att individer inte kommer att äta mer mat än vad som behövs för en hälsosam balans. Det är inte heller möjligt för den kemiska reaktionen av leptin i systemet att kontrollera vilka typer av livsmedel som konsumeras av individen. Ur detta perspektiv kan personer välja att ignorera det faktum att de inte känner sig hungriga, och välja att ta ett mellanmål eller en andra hjälp vid en måltid. När detta händer omvandlas överskottsmatkonsumtionen till energi och lagras som fett i kroppen. Med tiden kan förekomsten av överflödigt fett faktiskt göra aptitregleringsfunktionen för leptinhormoner svårare, eftersom individen kanske inte längre tydligt kan läsa den biologiska uppmaningen att upphöra och avstå.
Närvaron av leptin i systemet är ett naturligt sätt att känna av när det inte finns något behov av ytterligare mat. Genom att lära oss att uppmärksamma signalerna som sänds ut från hypotalamus och välja att begränsa vår matkonsumtion, skulle de flesta av oss ha mindre viktproblem och få en högre standard på fysisk hälsa. Lyckligtvis är det möjligt att träna om våra sinnen att uppmärksamma dessa fysiska maningar som börjar med produktionen av leptin i systemet, och ändra våra matvanor för att matcha kraven på energi som våra kroppar ger oss varje dag.