Lemurer är primater infödda på ön Madagaskar, utanför Afrikas kust. Förutom att hittas på Madagaskar strövar lemurer även omkring på de närliggande Komorerna. Dessa unika djur har överlevt på ön Madagaskar eftersom de är avskurna från det afrikanska fastlandet, där andra primater så småningom dominerade, och som ett resultat är lemurer extremt sårbara för mänskligt intrång och förstörelse av livsmiljöer, eftersom de har levt så skyddade liv historiskt sett. .
Vid första anblicken ser en lemur ut som en ekorre, tvättbjörn eller katt, men dessa djur är verkligen primater, vilket betyder att de är nära släkt med människor. Lemurer klassificeras som prosimianer, vilket skiljer dem från antropoida primater, den grupp som människor och apor tillhör. Prosimianer utvecklades före sina antropoida kusiner, och de har ett antal av de egenskaper som är förknippade med primater, men de ser markant annorlunda ut.
Lemurer tog sig antagligen till Madagaskar efter att ön bröt sig från Afrika, att döma av fossila bevis, och sedan differentieras till uppskattningsvis 50 arter, av vilka många anses hotade idag. Dessa djur är främst trädlevande och föredrar trädens säkerhet framför marken, och de är främst nattaktiva, vilket kan göra dem mycket svåra att studera. Namnet ”lemur” kommer från latinets lemurer, som betyder ”spöken” på latin, en hänvisning till dessa varelsers nattliga vanor.
En typisk lemur har en lång, avsmalnande nosparti, en lång svans och smidiga ben. Djuren är skickliga klättrare, och de är också mycket flexibla och akrobatiska. De lever i stora sociala grupper som vanligtvis domineras av honorna, i en intressant vändning av normen som ses i de flesta andra primatgrupper, och de kommunicerar med en mängd olika rop och doftmärken.
Den ringstjärtade lemuren, med sina enorma ögon och distinkt ringade svans, är förmodligen en av de mest kända av lemurarterna, och det är djuret som kommer att tänka på när människor tänker på lemurer. Dessa primater finns dock i en mängd olika storlekar och färger, inklusive brun, rödaktig, brun, grå och svart, och de kan vara ganska små till mycket stora. Många biologer är emellertid oroade över mångfalden av lemurarter, eftersom så många är utrotningshotade och hotade, och försök görs att etablera avelskolonier av lemurer i fångenskap för potentiell återutsättning tillbaka till naturen om inhemska populationer minskar bortom förhoppningar om naturliga återhämtning.