Leishmaniasis är en parasitisk infektion som är endemisk för många utvecklingsländer runt om i världen. Det finns flera former av leishmaniasis, som alla kräver medicinsk behandling med antiparasitära läkemedel. Resenärer i utvecklingsländer uppmuntras ofta att vidta åtgärder för att undvika leishmaniasisinfektioner, särskilt eftersom de parasitiska protozoerna som orsakar infektionen blir stadigt mer resistenta mot de antiparasitära läkemedel som oftast används för att behandla leishmaniasis.
Flera olika protozoer kan orsaka leishmaniasis, men alla tillhör släktet Leishmania. Dessa mycket enkla organismer lever vanligtvis i djur, och de plockas upp av sandflugor när dessa flugor livnär sig på djurpopulationer. När sandflugorna biter människor blir människorna i sin tur infekterade med protozoerna. De flesta fall av leishmaniasis är zoonotiska, överförs från djur till människor, även om sjukdomen också kan överföras från person till person. Det bästa sättet att undvika leishmaniasis är att undvika kontakt med sandflugor, genom att använda skärmar och insekticider och undvika att vara utomhus när flugorna är som mest aktiva, i gryning och skymning.
När parasiten väl kommer in i kroppen försöker immunsystemet att bekämpa den och känna igen den som en främmande inkräktare. Makrofager skickas för att äta parasiten så att den inte kan skada kroppen, men leishmaniasisparasiterna vänder istället makrofagerna till sin fördel, svullnar de specialiserade immunsystemets celler och får dem att spricka och därigenom sprider infektionen vidare i kroppen. Utan behandling kommer leishmaniasis sjukdom att springa ut i kroppen och orsaka extrem smärta och ibland dödsfall.
Det finns två huvudformer av leishmaniasis. Kutan leishmaniasis gör att lesioner dyker upp på huden, klassiskt med upphöjda kanter och nedsänkta kratrar. Lesionerna kan eller kanske inte är smärtsamma, beroende på fallet, men de är vanligtvis röda, skabbiga och mycket distinkta. Visceral leishmaniasis angriper kroppens inre organ och är dödlig utan behandling.
I utvecklingsländer är tillgången till läkemedel och behandlingar för leishmaniasis mycket begränsad, på grund av dyra. Visceral leishmaniasis är en stor mördare av människor i många länder i hela Sydostasien och Afrika, eftersom läkemedlen är dyra eller otillgängliga. Vissa organisationer har försökt utveckla effektiva, billiga leishmaniasisläkemedel, men många har hämmats av ett bristande intresse för att utveckla sådana läkemedel från läkemedelsföretagens sida, eftersom läkemedelsindustrin skulle föredra att investera i forskning med hög vinstmarginal. .