Leis är traditionella hawaiianska halsband gjorda av nyuppträdda blommor, ofta doftande gula eller rosa plumeria; röd, tofsad lehuablomma; eller delikat orkidé. Det är en sed på Hawaii att turister möts med fräsch leis som ett tecken på välkomnande och tillgivenhet. En lei draperas också över halsen när man lämnar Hawaii. Inom den polynesiska kulturen ges fritids vid speciella tillfällen som befordran, speciella prestationer, födelsedagar och examen.
Leis kan göras på olika sätt, men det vanligaste är att dra blommor genom mitten, en blomma efter nästa, tills leien är klar. Plumeria, även kallad frangipani, är en populär blomma eftersom den är så vacker och lätt förökar sig. Plumeria alba är en krämfärgad, fembladig blomma med ett djupt gult centrum, medan plumeria rubra är djupt rosa med en röd mitt. Lehuablomman, å andra sidan, liknar en röd pom-pom i miniatyr.
Hula-flickor bär ofta leis gjorda av de glänsande, gröna, ovala bladen från vinrankan. Mailen förknippas med Laka, hulaens och musikens fruktbarhetsgudinna. Andra populära leis är gjorda av kukui-nötter. Kukui eller candlenut tree är statens träd på Hawaii. I den hawaiianska jubileumslåten Lei Kukui använder en make gåvan av en kukui lei för att visa extrem varaktig tillgivenhet.
Även om folk kanske associerar leis med blommor, hade leis gjorda av snäckskal, elfenben och till och med tänder alla betydelser i polynesisk historia. Idag har konceptet breddats och kommersialiserats till att omfatta alla föremål som kan strängas ihop till ett färgglatt mönster. Detta kan inkludera godisleis, sidenblommor och till och med plastleis, som främst används som billiga festfavoriter.
Leis är ett vackert tecken på tillgivenhet och glädje. De för spontant tankarna till de varma, klara stränderna i södra Stilla havet, fester, leenden, musik och dans. Överväg att göra din egen leis, eller om du föredrar, köpa leis för ett speciellt tillfälle eller temafest. Färska leis gjorda av riktiga blommor är tillgängliga från specialiserade leverantörer för tillfällen som bröllop eller examensfester, medan billiga plast leis finns tillgängliga i dussinet för din bakgård luau.