Lean logistics beskriver principerna som styr handlingen att minska avfallet – och därigenom sänka kostnaderna – i försörjningskedjans modeller. Försörjningskedjan hänvisar till stadierna i en process som börjar med produktion och varar tills en vara introduceras på en marknad. Begreppet lean management tros ha introducerats av Toyota, biltillverkaren. Många experter tror att principerna för lean logistik är det som gjorde det möjligt för Toyota att utvecklas från ett litet företag till ett stort globalt företag. Några av huvudkomponenterna i lean logistik är designen av ett tillverkningssystem som är enkelt, insikten om att ett system aldrig är perfekt och alltid kan förbättras, och tillämpningen av lean management genom konsekvent förbättring av systemen.
En professionell som utövar lean logistik tror att det enda värdet i ett tillverkningssystem ligger i tjänster eller produkter som en kund kan köpa. Ur detta perspektiv anses oanvända inventarier och utrustning och arbetskraft som inte är korrekt utplacerad vara avfall. En slimmad affärsmodell är utformad för att eliminera detta slöseri.
Utövare av lean management anser att produkter endast bör tillverkas för att möta efterfrågan. Att producera mer än vad som kan sälja leder med andra ord till slöseri. Produkter som står på hyllor är bortkastade och har därför inget värde samtidigt som de ökar kostnaderna. När ett företag producerar mer än det kan sälja bromsar det också produktionen och använder utrustning och arbetskraft för processer som inte har något värde ur ett lean management-perspektiv.
Förespråkare av lean logistics tror att det bara finns ett värde när kunder köper varor som är tillverkade. Av denna anledning är affärsmodeller aldrig perfekta och kan alltid stå för förbättringar. I takt med att efterfrågan förändras, måste även en lean affärsmodell. På samma sätt, när nya typer av teknologier utvecklas, måste lean business också omstrukturera tillverkningssystem för att uppnå nya höjder av effektivitet.
Principerna för lean logistik säger att en modell ständigt ska förändras. Med detta i åtanke förstår de flesta lean-chefer att data och mätningar avseende processer bör vara korrekta och konstanta. Detta är det enda sättet att säkerställa att nya metoder är effektiva och att avgöra var förbättringar kan göras. En annan prioritet för lean chefer är ett smidigt genomförande och effektiv utbildning av arbetare. För att konsekvent nya modeller och praxis ska kunna implementeras på ett effektivt sätt bör arbetarna förstå varför nya metoder är överlägsna och hur de bäst kan bidra till en effektivare produktion.