LDL hänvisar till lågdensitetslipoproteiner, en typ av molekylärt protein som produceras i levern som transporterar kolesterol genom blodet. Även om lipoprotein med låg densitet ofta kallas ”dåligt” kolesterol, har det vissa positiva egenskaper. Det bär aminosyror och antioxidanter till andra celler. Men för mycket LDL kan leda till ett antal betydande hälsoproblem, så de positiva aspekterna av detta protein uppvägs vida av dess negativa effekter.
I allmänhet, när man hör termen kolesterol, hänvisar det till lipoproteiner med låg densitet. Detta beror på att LDL-kolesterol ger en stadig ström av kolesterol till artärerna. När annonser hävdar att en produkt kan sänka ditt kolesterol, hänvisar de till riskerna med höga LDL-nivåer.
De med höga nivåer av LDL-kolesterol löper stor risk för att artärerna blir hårda eller att artärerna blockeras, vilket kan förstora hjärtat eller helt stänga av blodtillförseln till hjärtat. Detta kan i sin tur leda till hjärtinfarkt, eller göra det nödvändigt med operation för att avlägsna blockeringar. Andra huvudartärer i kroppen kan också bli blockerade, ett tillstånd som kallas perifer artärsjukdom, och kräver rensning via kateterisering för att återställa normalt blodflöde till och från hjärtat.
Högt kolesterol ökar också risken för plötslig stroke. Tilltäppta artärer kan leda till överskott av koagulering av blodet. Dessa blodproppar kan sedan passera till hjärnan eller lungorna och orsaka trombos. Närvaron av lågdensitetslipoproteiner kan också minska nivån av högdensitetslipoproteiner, känd som det ”goda” kolesterolet.
Med tanke på de mycket farliga medicinska tillstånd som är förknippade med höga nivåer av LDL, är det vettigt att hålla sina nivåer av detta protein i en mycket låg hastighet. Att testa för LDL-kolesterol är ganska enkelt, vanligtvis kräver ett enkelt blodprov för att mäta alla kolesterolnivåer i kroppen. En läkare kan kräva att du fastar i 12 timmar innan testet, men vanligtvis tar själva testet bara några minuter.
American Heart Association (AHA) har antagit följande standarder för att utvärdera säkra och osäkra nivåer av LDL. Mindre än 100 milligram per deciliter anses vara optimalt. 100-129 anses vara nästan optimalt, medan 130-159 är på gränsen. 160-189 är högt, och allt över 190 är mycket högt. Ytterligare AHA-riktlinjer föreslår att alla med hjärtsjukdom bör försöka bibehålla ett LDL på högst 70.
Att sänka LDL-kolesterolnivåerna kan vara enkelt för vissa. Att följa en diet med lägre mättat fett och högre fiber, plus träning, kan ibland vara tillräckligt för att sänka kolesterolet till accepterade nivåer. Andra kan dock behöva kombinera kost och träning med kolesterolsänkande läkemedel. Ett vanligt misstag är tron att kolesterol kan sänkas enbart med medicin. I allmänhet är detta inte sant, och i alla fall löper de med högt kolesterol högre risk för hjärtsjukdomar, så att hålla sig till en förnuftig diet och träningsprogram är i alla fall meningsfullt.
Ett annat vanligt misstag människor gör är att anta att kroppsstorlek indikerar kolesterolnivå. Även om det är sant att överviktiga personer tenderar att ha högre nivåer av LDL-kolesterol, följer det inte att smala personer inte kan ha höga nivåer. I vissa fall är höga nivåer av det onda kolesterolet genetiskt förutbestämda. Familjehistoria med högt kolesterol är anledningen till större vaksamhet hos vem som helst.
Även om höga kolesterolnivåer förekommer oftare hos män, behöver kvinnor fortfarande kontrollera sina nivåer. Medan pre-menopausala kvinnor tenderar att ha lägre nivåer eftersom östrogen blockerar viss kolesterolproduktion, har postmenopausala kvinnor inte detta skydd. När en kvinna närmar sig klimakteriet rekommenderar AHA att man kontrollerar kolesterolnivåerna. AHA förespråkar inte användning av hormonersättningsterapi för att sänka kolesterolet, eftersom användning av östrogen nyligen har visat sig öka risken för stroke och vissa cancerformer.
En hög LDL-nivå är ett problem, men lyckligtvis kan det ofta åtgärdas medicinskt. Att arbeta nära en läkare för att skapa en bättre kost och ett bra träningsprogram, och för att avgöra om kolesterolsänkande läkemedel bör användas, är ett utmärkt sätt att förebygga de hälsotillstånd som är förknippade med dåligt kolesterol.