Laurentia är ett annat namn för den nordamerikanska kratonen, den stora och mycket gamla stenbiten som Nordamerika vilar på. ”Källarkomplexet” – den metamorfa och magmatiska bergarten under det sedimentära lagret – Laurentia är 1.0 till 3.0 miljarder år gammalt och skapades i en tektoniskt aktiv miljö, under stort tryck och temperatur. Dess ingående bergarter är alla magmatiska oxider, som granit. Liksom de andra kontinenterna knuffas Laurentia runt av att havet sprider sig, stöter på dem och ibland bildar superkontinenter som Pangaea.
Denna landmassa är uppkallad efter den Laurentianska kratonen, som är uppkallad efter floden St. Lawrence, som rinner över den. Den Laurentianska kratonen ligger under hela den nordamerikanska kontinenten, men når bara ytan i norra Kanada, där de sedimentära stenarna skrapades bort under den senaste istiden. Den Laurentianska kratonen är världens största exponerade område av arkeisk (äldre än 2.5 miljarder år) sten. Den har många geologiska spektakel, inklusive Mackenzie-vallsvärmen, en 311 mil (500 km) bred och 1,864 3,000 mil (1.2 XNUMX km) lång bana av kyld magma från ett fantastiskt utbrott för XNUMX miljarder år sedan, och världens äldsta vulkaner.
Under hundratals miljoner år har Laurentias form förändrats något, på grund av att hon stött på andra kratonger; vulkanisk aktivitet, särskilt stora magmatiska provinser, som kan extruderas under loppet av en miljon år; och sedimentär ansamling. I utkanten av kontinenterna är det där mycket av bergsbyggandet sker, på grund av trycket mellan kolliderande kratonger. Den Laurentianska kratonen har bergskedjor på båda marginalerna – inklusive Sierra Nevadas i väster och Appalacherna i öster.
En del av anledningen till att namnet ”Laurentia” är nödvändigt är att kontinenten har varit i olika konfigurationer genom sin historia, och inte nödvändigtvis alltid är ”norr” om någonting, vilket gör ”Nordamerika” olämpligt. Laurentia har varit en del av superkontinenterna Kenorland, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerica, Pangaea, Laurasia och den nuvarande mindre superkontinenten, Amerika. Under tiotals miljoner år, under kritaperioden, delades Laurentia på mitten av den västra inre sjövägen. Olika marina fossil kan hittas i centrala USA och Kanada på grund av detta.