Lättmetaller är olika metaller som har låg atomvikt. Det finns viss variation i exakt vilka metaller som klassas som tunga och med som anses vara lätta. En kärngrupp av metaller är vanligtvis överens om att uppfylla kriterierna för att vara lätta, medan några andra kan klassificeras som antingen tunga eller lätta. Metaller av denna typ har ett par utmärkande egenskaper, inklusive det faktum att de flesta tenderar att ha en lägre nivå av toxicitet än tungmetaller.
Kärngruppen av metaller som vanligtvis klassificeras som ljus inkluderar aluminium, natrium, magnesium, beryllium och litium. I vissa fall ingår även metaller som väger upp till och med nickels vikt i denna klassificering. Med metaller som är tyngre än nickel finns det vanligtvis liten eller ingen debatt om deras klassificering, vilket placerar alla dem i kategorin tungmetaller. Eftersom det finns en viss meningsskiljaktighet om huruvida vissa metaller ska klassificeras som lätta eller tunga, är det ibland nödvändigt att bestämma vilka kriterier som används för att definiera eller klassificera de metaller som tenderar att hamna i denna gråzon innan man diskuterar de relativa fördelarna med lätta metaller kontra tungmetaller.
En av de egenskaper som tenderar att skilja lättmetaller från tungmetaller är att lättmetallegeringarna tenderar att vara något mindre giftiga än tyngre metaller. Detta betyder inte att metaller av denna typ inte är giftiga i någon grad; det betyder att metallerna som grupp uppvisar lägre nivåer av toxicitet än de metaller som vanligtvis klassificeras som tunga. Det finns undantag från detta, med beryllium som ett anmärkningsvärt exempel. En annan metall som ibland klassificeras som lätt, vanadin, har också en hög grad av toxicitet, en faktor som ibland motiverade att utesluta denna metall från klassen lättmetaller.
En av de andra egenskaperna hos lättmetaller är den lätthet med vilken materialen kan användas vid tillverkning av olika typer av produkter. Inom lättmetallindustrin kan olika metaller användas för att skapa ett antal hushållsartiklar, inklusive hölje till elektriska apparater. Den låga atomvikten hos de olika metallerna gör dem lätta att använda vid lättmetallgjutning, vilket i sin tur underlättar massproduktionen av ett antal varor. Eftersom metallerna är relativt lätta att arbeta med är ett antal av de produkter som tillverkas med legeringar av denna typ relativt billiga. Metallerna kan också användas i produkter som är lämpliga för mänsklig konsumtion, inklusive användning som näringstillskott.