Lätt råolja är en typ av naturligt förekommande kolväten som kännetecknas av att ha låg specifik vikt, låg viskositet och hög vikt vid American Petroleum Institute (API). Denna flytande petroleumsubstans har också en relativt låg densitet jämfört med andra råoljor, och den innehåller höga andelar föreningar som kan raffineras till bensin och eldningsolja. Lätt råolja, på grund av sin sammansättning, tenderar att vara värd mer pengar än tung råolja. Det finns flera standarder som kan användas för att definiera exakt vad som är lätt råolja, och flera riktmärken används också. West Texas Intermediate (WTI), Brent Crude och Dubai Crude kallas alla generellt för light crude, trots att de har något olika API-gravitationsnivåer.
Råolja är en typ av flytande petroleum som vanligtvis utvinns genom borraktiviteter. Det finns två huvudkategorier som kan användas för att skilja på råoljor: vikt och svavelhalt. Bristen på svavel i råolja leder vanligtvis till att den kallas ”söt”, och råolja som har mycket svavel i sig kan kallas ”sur”. Olja kan också vara tung eller lätt baserat på dess fysikaliska egenskaper. Viskositet och specifik vikt är två värden som kan avgöra om den är tung eller lätt, även om API-vikt är ett mått som gäller specifikt för olja.
Huruvida råolja anses vara lätt kan också bero på den del av världen där den produceras. Det riktmärke som vanligtvis används för lätt råolja i USA är WTI, med ett API på 39.6. Brent Crude som produceras i norra Europa och Dubai Crude från Persiska viken anses båda vara lätta även om de båda har en lägre API-tyngdkraft än WTI. En lägre API motsvarar tyngre olja, så Dubai Crude är faktiskt för tung med 31 API för att kunna kallas lätt om den producerades i USA eller Europa istället för Persiska viken.
Den mest värdefulla typen av råolja som finns på råvarumarknaderna är vanligtvis lätt och vanligtvis söt. Den höga API-gravitationen och bristen på svavel i denna typ av olja gör det lättare att raffinera än tyngre oljor och gör att större andelar bensin och eldningsolja kan återvinnas. Bensin och diesel är några av de mest önskade produkterna som skapas i raffineringsprocessen, så lätt råolja ger vanligtvis mer lönsamma resultat än andra typer av råolja.