Lateralt medullärt syndrom är en neurologisk sjukdom som är uppkallad efter det skadeområde som det härrör från: den laterala delen av medulla oblongata, som är den nedre halvan av hjärnstammen. Det kallas ibland posterior inferior cerebellar artery syndrome eftersom tillståndet involverar ett blodkärl som bidrar till att tillföra blod till hjärnan. Andra termer inkluderar Viesseaux-Wallenbergs syndrom och Wallenberg-Foix syndrom. Dessa termer har fått sitt namn efter de tre män som bidragit till den inledande forskningen och beskrivningen av sjukdomen, den tyske internläkaren och neurologen Adolf Wallenberg, den schweiziska läkaren Gaspard Vieusseux och den franske internläkaren och neurologen Charles Foix.
En trombos, eller blodpropp, i kotartären – som löper över halsen runt medulla oblongata – resulterar i lateralt medullärt syndrom. Den största grenen av vertebrala artären, posterior inferior cerebellar artery (PICA), är särskilt drabbad. PICA är en av de största leverantörerna av syresatt blod till lillhjärnan, den region i hjärnan som ansvarar för motorisk kontroll.
Andra drabbade blodkärl inkluderar den övre mellersta och de nedre medullära artärerna. Med bristen på blodtillförsel uppstår nekros, vilket är döden av vävnad på grund av sjukdom, vid den laterala delen av medulla oblongata. Resultatet är förlust av temperatur och smärtkänsla på sidan av kroppen och ansiktet mittemot där infarkten, eller det lokaliserade området av död vävnad, finns.
Det mest kända symtomet på detta syndrom är dysfagi, eller svårigheter att svälja. Detta uppstår på grund av förlamning i musklerna i gommen, eller munnen, och i struphuvudet eller röstlådan. Andra vanliga symtom inkluderar illamående, yrsel, kräkningar och ansiktssmärtor. Vissa människor kan uppleva koordinationsproblem som ataxi eller förlust av muskulär koordination och nystagmus, som är ofrivilliga ögonrörelser.
Läkare fokuserar på att behandla lateralt medullärt syndrom genom att lindra de symtom som är förknippade med det så att patienterna kan återgå till sina vardagliga aktiviteter efter bästa förmåga. Patienter med svårigheter att svälja kräver till exempel vanligtvis att en sond förs in genom munnen eller förlitar sig på gastrostomi, som är en magoperation. Mediciner som gabapentin används för att bekämpa smärta. Läkare rekommenderar vanligtvis blodförtunnande medel som warfarin, eftersom sådana mediciner hindrar blod från att koagulera.
Prognos för lateralt medullärt syndrom varierar från patient till patient. Vissa människor kan uppleva en symptomatisk minskning inom loppet av några månader eller till och med veckor. Andra har dock inte så stor tur, eftersom de neurologiska problem som de fick av lateralt medullärt syndrom kan finnas kvar med dem resten av livet.