Trots de vanliga konnotationerna av ordet ”ventriklar” är de laterala ventriklarna inte belägna i hjärtat, utan i hjärnan. Hjärnan består till stor del av täta samlingar av nervvävnad, och hjärnans ventrikulära system är anslutet till ryggmärgens centrala kanal och hjälper till att cirkulera nödvändig cerebrospinalvätska i hela hjärnan. Denna vätska tjänar till att skydda hjärnan, och den låter hjärnan ”flyta” i skallen, vilket minskar dess relativa vikt.
De laterala ventriklarna är belägna i hjärnan, med en ventrikel placerad i varje hemisfär. De är ungefär hästskoformade, med en central region såväl som främre eller främre, bakre eller bakre, och underlägsna eller temporala horn. Denna krökta form gör att de laterala ventriklarna passerar genom alla fyra loberna i hjärnan – frontal, temporal, parietal och occipital.
Laterala ventriklar är den högsta delen av hjärnans ventrikulära system, och är den största av ventriklarna. Ovanför de främre hornen på varje lateral ventrikel finns corpus callosum, den täta massan av nervvävnad som förbinder hjärnans högra och vänstra sida och gör det möjligt för dem att kommunicera. På baksidan av hjärnan passerar de bakre hornen genom occipitalloben. De temporala hornen passerar genom tinningloberna, som ligger bakom tinningarna.
Vid de interventrikulära foramina ansluter de laterala ventriklarna till den tredje ventrikeln. Från den tredje ventrikeln fortsätter systemet in i den fjärde ventrikeln, som är den lägsta ventrikeln i systemet. Den fjärde ventrikeln ansluter sedan till ryggmärgen och fullbordar systemet.
Cerebrospinalvätska, som cirkuleras genom de laterala ventriklarna och resten av ventrikelsystemet, utför flera viktiga funktioner. Det ökar hjärnans flytkraft så att nedre delar av hjärnan inte krossas av organets totala vikt, och det hjälper till att upprätthålla rätt tryck i skallen. Det skyddar också hjärnan från skador när huvudet skakas eller slås. Dessutom hjälper cerebrospinalvätska att tillföra näringsämnen till hjärnan, ta bort avfall och hjälper till att upprätthålla korrekta kemiska balanser.
Av de fyra ventriklarna är de laterala ventriklarna mest benägna att uppleva meningiom, som är tumörer som uppstår i nervsystemet. Dessa tumörer är vanligtvis godartade, men i sällsynta fall kan de vara maligna. Meningiom ger ofta inga symtom alls. Om de orsakar problem, såsom nedsatt syn eller interkraniellt tryck, kan de vanligtvis avlägsnas kirurgiskt.