Ett Laspeyres prisindex är ett mätverktyg som jämför priset på vissa varor eller råvaror under en basperiod med en aktuell period. Detta hjälper till att bestämma köpkraften för en viss valuta, och kan också användas för att bedöma en levnadsstandard för vissa människor. Laspeyres prisindex är ett av de viktigaste verktygen som används av ekonomer för att bestämma en ekonomis allmänna hälsa.
Indexet utvecklades först av Etienne Laspeyres (1834-1913), en ekonom från Tyskland. Han teoretiserade att mäta priser på vissa produkter och jämföra dem med en tidigare basperiod kunde ge en viss inblick i vart en ekonomi var på väg. Han tog fram en formel som skulle ta förhållandet mellan priser i en aktuell period jämfört med en basperiod, och multiplicera det med 100. Då är det sedan möjligt att göra en jämförelse.
Till exempel, i ett Laspeyres-prisindex är basåret i allmänhet indexerat till 100. Om priserna går upp nästa år kan det året ha ett index på 125. I så fall skulle inflationstakten vara 25 procent. Den faktiska summan av pengar som spenderas på föremålen förutsägs inte av modellen. Snarare används modellen helt enkelt för att ge vägledning om valutans värde.
En av huvudorsakerna till att Laspeyres prisindex inte ofta används för att fastställa livskvalitet beror på de ersättningar som konsumenterna kan göra. Om till exempel konsumenter börjar ersätta vissa varor med andra, kan den totala kostnaden för utgifterna sjunka eller förbli stabil, oavsett vad prisindexet gör. Om konsumenten är nöjd med varorna som köpts har det inte skett någon total minskning av livskvaliteten, trots att färre av originalvarorna köps.
Artiklarna i Laspeyres prisindex kan ändras från tid till annan, beroende på konsumenternas köpvanor. I allmänhet försöker de som ansvarar för att fastställa prisindexet att välja högefterfrågade varor, såväl som förnödenheter. Detta hjälper till att säkerställa att prisindexkorgen är fylld med produkter för vilka efterfrågan är relativt konsekvent.
Som med de flesta index är Laspeyres prisindex ett subjektivt mått på grund av de artiklar som valts för granskning. Därför kan ett annat index komma till en något annorlunda slutsats. Index är inte avsedda att ge ett direkt mått på inflationen, utan snarare ge en ögonblicksbild av den allmänna riktningen. Som med alla makroekonomiska mätningar kan situationen för varje individ vara väsentligt olika.