Läsk är vanligtvis kolsyrade, alkoholfria drycker, varav de flesta är söta. De är normalt gjorda av en bas av sodavatten med tillsatta siraper eller smaker. Kategorien är generellt sett ganska bred och olika drycker kan ingå på olika ställen. För det mesta är den ”mjuka” delen av namnet en hänvisning till bristen på alkohol; spritbaserade drycker kallas ofta för ”hårda”. Men inte alla alkoholfria drycker ingår i den vanliga uppfattningen om en ”läsk”. De flesta juicer och mejeridrycker är till exempel inte i kategorin. De som ingår brukar vara söta. Termerna ”läsk” och ”pop” är ofta synonymer, och många av de mest populära smakerna inkluderar cola, ginger ale och fruktsmaker som apelsin och vindruvor. Det finns många möjligheter, och vissa är mer populära i vissa regioner än i andra. De kan också variera i termer av sötma och ingredienser, men som en klass har dessa drycker varit föremål för mycket kritik i hälsosamhället, särskilt under de senaste åren. Deras höga sockerhalt och brist på nästan alla användbara näringsämnen har kopplats till överdriven viktökning, särskilt hos personer som konsumerar dem dagligen.
Sodavattenbas
Den mest avgörande aspekten av alla drycker i läskstil är dess kolsyra. För det mesta kommer detta från en sodavattenbas. Sodavatten är i grunden ett imiterat mineralvatten; medan mineralvatten är naturligt kolsyrat och kommer från källor i jorden, är sodavatten ett konstgjort alternativ som vanligtvis skapas genom att koldioxidgas pressas in i filtrerat vatten. Resultatet är en brusande vätska som måste korkas eller komprimeras, vanligtvis i aluminium, för att behålla sina bubblor om den inte ska konsumeras direkt.
Ibland anses läskvatten i sig vara en läsk, men kategorin är oftast förknippad med vatten som har smaker eller siraper tillsatta. Moderna läskfontäner och dryckesautomater på platser som restauranger har koncentrerade siraper som läggs till strömmar av sodavatten vid kontrollerade förhållanden, och större tillverkningsoperationer gör vanligtvis denna kombination i en fabrik, sedan flaska eller kan resultatet omedelbart för den färskaste smaken vid leverans till kunden. I de tidigaste dagarna tillverkades dock dessa typer av drycker för hand.
Tidigaste iterationer
De flesta forskare krediterar en irländsk farmaceut med skapandet av den första läskedrycken, i form av vad som i folkmun blivit känt som ”ginger ale”, på 1850-talet. Namnet är lite vilseledande eftersom drycken inte är en typisk ale; snarare var den gjord av sötat och kokt ingefärsextrakt i kombination med kolsyrat vatten. Resultatet var uppfriskande och återställande, och är allmänt krediterat för att vara föregångaren till det robusta utbudet av dagens läsk.
Tillkomsten av modern Cola
Den första colaen ska dock ha skapats på 1880-talet i USA. Även om de första upprepningarna gjordes av mestadels naturliga ingredienser, särskilt örter och kryddor, blev det möjligt att imitera smaken med mestadels artificiella och kemiskt framställda komponenter i takt med att teknologin och livsmedelsvetenskapen gick framåt.
Under många år efter deras uppfinning var dessa drycker endast tillgängliga i läskfontäner som vanligtvis var en del av apotek och apotek. Arbetare kallade soda jerks fyllde glas med kolsyrat vatten och tillsatte sedan smaker för att passa kunderna. Kolsyrade drycker på flaska blev tillgängliga först efter 1891 års uppfinning av korkade flaskor.
Dagens läskedrycker kan säljas i enskilda portionsbehållare eller större flaskor. De individuella storlekarna är vanligtvis tillgängliga i aluminiumburkar eller plastflaskor, medan större storlekar vanligtvis kommer förpackade i plastbehållare. Sodamaskiner eller fontänmaskiner är också vanliga källor till drycker, både kommersiellt och hemma.
Hälsoproblem och kritik
Sodavatten kritiseras ofta i vad som i dagligt tal har kallats ”fetmakrigen”, ett främst amerikanskt fenomen där många vuxna och många små barn antar vikter som anses vara ohälsosamma av de flesta inom det medicinska samfundet. Den höga fetthalten i den mest lättillgängliga snabbmaten är vanligtvis ett av de främsta målen, men de drycker som åtföljer dessa måltider – i de flesta fall läsk och andra drycker i kategorin ”mjuka” – ingår ofta. En del av problemet kan vara storleken på de drycker som serveras av många restauranger. Tillkomsten av extra stora koppstorlekar och saker som gratis påfyllning har inneburit att människor kan konsumera hundratals om inte tusentals kalorier enbart från dryckerna.
De flesta hälsoexperter rekommenderar måttfullhet. Alla drycker är inte lika när det kommer till näringsinnehåll, och ”diet” och sockerfria alternativ finns också på många ställen, vilket kan hjälpa. Vissa städer och kommuner har försökt göra saker som att skapa lagar som förbjuder vissa koppstorlekar och påfyllningsalternativ, ofta med mycket negativ press.