Laserstrålebearbetning, eller LBM, innebär att man använder laserstråleteknik för att utföra funktioner som vanligtvis utförs av konventionella fräsmaskiner. Den typ av lasrar som oftast används inkluderar koldioxiden (CO2) och den neodymdopade:yttriumaluminiumgranaten (Nd:YAG). Anpassningsförmågan hos dessa verktyg gör att de kan utföra mer än en funktion, och det breda utbudet av industrier som ofta använder laserstrålebearbetningsteknik inkluderar biltillverkare och juvelerare.
En CO2-laser är en av de mer kraftfulla typerna av laser som används vid laserbearbetning. Dessa lasrar kan generera 400 till 1,500 1 watt effekt, som kan skära genom 2.5-tums (2-centimeter) tjockt kolstål. Verktyget använder speglar som riktar protonlaserstrålen till önskad skärplats. Lasern gör vanligtvis ett avsmalnande snitt när den rör sig längs z-axeln medan arbetsytan rör sig längs x- och y-axlarna. Industrier använder i allmänhet kraften hos COXNUMX-lasern för skärning och profilering.
Flexibiliteten hos YAG-laserstrålen gör det möjligt för tillverkare att använda en maskin som överför strålen direkt till skärytan eller genom något så litet som en fiberoptisk kabel. Lasrar som överförs genom fiberoptik kan integreras i robotmaskiner som kan röra sig på vilken axel som helst runt en stationär arbetsplats. Även om den inte är lika kraftfull som en CO2-laser, kan en YAG-laser borra ett hål till ett djup av sex gånger diametern på strålen. Förutom laserborrning använder industrier vanligtvis YAG-lasrar för etsning och gravering.
Beroende på vilken funktion som krävs använder industrier CO2- eller YAG-verktyg för laserstrålebearbetning, och datornumerisk styrning (CNC) instrumentering förmedlar önskade uppgifter till lasern. Tillverkare designar varje verktyg i storlekar som sträcker sig från bordsmodeller till fristående maskiner i rumsstorlek. Småföretagare och stora industrifabriker använder båda laserstrålebearbetning på material från kartong, kork och trä till stål, stållegeringar och sten.
Tillämpningar för industriell tillverkning inkluderar skärning eller svetsning av metaller i flygplans-, fordons- och varvsfabriker. Juvelerare använder också lasersvetsning på ömtåliga smycken, och maskinister använder laserbearbetning för att återuppliva korroderade delar genom att smälta samman material till skadade områden. Laserstrålar utför komplicerade snitt i plast och metallplåt för komponenter installerade i hushållselektronik eller maskiner. Fungerar på samma sätt som en bläckstråleskrivare, laserbearbetning används också för att gravera glas, plast och sten.