Laserblästring är en metallbearbetningsprocess där pulser från en laser riktas mot ytan av ett metallföremål för att förbättra dess mekaniska egenskaper. Det liknar kulblästring, som använder mycket små metall- eller keramiska bollar för att bombardera ytan på ett metallföremål. Korrosionsbeständigheten, utmattningshållfastheten, kvarvarande spänningar och nötningsbeständigheten hos ett metallföremål kan alla generellt förbättras genom laserblästring.
Före behandlingen förbereds en komponent för laserpenning genom applicering av två överlägg. Först appliceras ett överlägg som är ogenomskinligt för lasern, och sedan appliceras ett som är transparent för lasern. Lasern riktas genom det transparenta överlägget men kan inte passera genom det ogenomskinliga överlägget.
Vid denna tidpunkt förångar energin från lasern ett lager av detta överlägg. Ångan förblir instängd mellan det genomskinliga överdraget och komponentens yta. Eftersom denna ånga absorberar mer energi från lasern, värms den upp och expanderar snabbt i det lilla utrymmet där den är fångad. Trycket stiger snabbt i detta område och gör att en stötvåg fortplantar sig in i komponenten. Stötvågen snarare än ångans värme orsakar förändringar i materialets egenskaper, så processen med laserblästring är mekanisk snarare än termisk.
Denna process liknar kulblästring, som använder små keramiska eller metallkulor, så kallade kulor, för att skapa många överlappande fördjupningar på ytan av en metallkomponent. Sådana fördjupningar bildar ett ytskikt som är mycket motståndskraftigt mot mekaniska fellägen såsom sprickbildning, korrosion och utmattning. Laserpenning har liknande resultat men ersätter de upprepade stötarna på skottets metall med ljuspulser från en högenergilaser.
Många metaller och legeringar kan bearbetas genom laserpenning. Dessa inkluderar material som stål och gjutjärn, aluminium och titanlegeringar med mera. De förbättrade mekaniska egenskaperna hos sådana material gör laserblästring till en önskvärd teknik för applikation vid tillverkning av högkostnadsdelar eller där utmattningsbeständighet är kritisk.
Tillämpningar som kan använda laserblästrade delar inkluderar utmattningskritiska komponenter i bil- eller flygplanskonstruktion. Komponenter som är svåra att transportera och underhålla såsom stora vindkraftverksblad kan också förbättras med denna process för att maximera livslängden. Höftimplantat, som bäst byts ut så sällan som möjligt på grund av riskerna med operation, kan utsättas för denna process för att förlänga livslängden.
Komponenter som är laserblästrade kan också göras tunnare och lättare på grund av deras förbättrade mekaniska egenskaper. Detta sparar på materialkostnader i tillverkningsprocessen. Det kan också spara kostnader på grund av lägre energibehov vid körning av fordon eller andra maskiner.