De superior och inferior larynxnerverna i halsen styr struphuvudets rörelse och funktion, även kallad röstlådan. Betydande andnings- och talsvårigheter kan uppstå om en eller båda nerverna är skadade på grund av trauma, infektion, kirurgiska komplikationer eller andra orsaker. Laryngeal nervskada är vanligtvis ett mindre problem som går över av sig självt inom några månader. I vissa fall behövs dock operation för att reparera allvarligt skadade nerver och stämband. Patienter kan behöva röstterapi för att återfå sin förmåga att tala tydligt.
I struphuvudet finns två vävnadsband som kallas stämband som sträcker sig och komprimeras för att producera olika tonhöjder. Larynxnerverna levererar impulser från hjärnan för att kontrollera deras rörelser. Den största konsekvensen av skador på larynxnerven är svaghet eller förlamning av stämbanden. En eller båda sladdarna kan påverkas, och beroende på hur allvarlig nervskadan är kan förlamning vara ett tillfälligt tillstånd eller orsaka livslånga talsvårigheter.
Skador på larynxnerven kan ha flera olika orsaker. Direkt trauma mot halsen och bröstet kan skada struphuvudet, luftstrupen och underliggande nervvävnad. Personer med kronisk eller återkommande laryngit kan uppleva symtom om svullnad av stämbandet sätter press på nerverna. En cancerös eller godartad tumör kan bildas i luftstrupen som komprimerar nerver och blodkärl i området. Slutligen uppstår vissa fall av skador på larynxnerven efter operation på sköldkörteln, luftstrupen eller annan struktur i halsen. Nerverna är mycket känsliga och det är möjligt för en kirurg att av misstag skära av eller skada en under en operation.
Oavsett orsak kommer skador på larynxnerven sannolikt att orsaka problem för patienter. En person kan vara väldigt hes och ha högljudd andning. Om tal överhuvudtaget är möjligt är det vanligtvis på obekväma tonhöjder och väldigt tyst. En individ kan också ha problem med att svälja mat, dricka vätska och harkla sig. Andnings- och sväljsvårigheter kan vara tillräckligt allvarliga för att motivera en omedelbar resa till akuten.
Efter att ha stabiliserat en patients andning kan en läkare diagnostisera larynxnervskada genom att tolka resultat från diagnostiska bildskanningar. Han eller hon försöker fastställa omfattningen av stämbandsskada och svullnad och letar efter tecken på tumörer, lesioner och infektioner. En endoskopisk kamera kan sättas in i halsen för att inspektera nerverna och röstlådan mer noggrant. Underliggande orsaker behandlas på lämpligt sätt med mediciner eller kirurgi.
Återhämtning är sannolikt från mindre nervskador, och de flesta patienter behöver helt enkelt vila i en till tre månader medan nervvävnad läker. Betydande skada kan kräva kirurgiskt ingrepp för att bevara talet. Stämbanden kan justeras om för att främja tydliga, korrekt tonande ljud trots förlamning. Vissa röstproblem kan vara permanenta även med operation, men regelbundna sessioner med logopeder kan hjälpa människor att lära sig hur man kommunicerar effektivt i sina dagliga liv.