LARP är en förkortning för Live Action Role Playing. Det hänvisar till en typ av interaktivt spel där spelarna antar spelidentiteter och fungerar som en specifik karaktär under spelets varaktighet. Spelet kan överensstämma med ett scenario skrivet av moderatorn eller Game Master. Alternativt kan LARP baseras på individuella beslut fattade av deltagarna.
Även om aktiviteter som faller under den breda definitionen av LARP har funnits i minst ett sekel, ökade LARP i popularitet under sjuttiotalet på grund av populariteten för bordsrollspel som Dungeons & Dragons.
Många LARP-spel är medeltida eller fantasy-tema, eftersom många deltagare är Renaissance Faire- eller Dungeons & Dragons-entusiaster. Sådana LARP-spel kan innehålla riddare, slott, trollkarlar, flickor, drakar och naturligtvis fängelsehålor. LARP är inte begränsade till detta format. En LARP kan utspelas i en fyrtiotalsfilm-noir och följa fallet med en tuff kille, eller utspelas i en avlägsen framtid med robotar, talande rymdskepp och utomjordingar.
LARP är vanligtvis indelade i två typer, strid och teater, även om gränsen mellan dessa är ganska genomsläpplig. I själva verket, även om LARPers kanske inte håller med, kan revolutionära och inbördeskrigsreenactors betraktas som en specialitetstyp av live-combat LARPers, medan Murder Mystery-helger, till exempel, kan kvalificera sig som LARPs av teatertyp.
Många LARP-spel har långa eller ständigt pågående plotbågar, där varje spel är ännu ett avsnitt i berättelsen. Andra spel är utformade för att äga rum en gång, kanske över en helg, då spelarna samlas för det ena spelet och sedan sprids. Vissa LARP är målinriktade, till exempel uppdragsscenarier, medan vissa spelas tävlingsinriktat med poäng för att vinna matcher eller lura motståndare.
LARPs njuts av spelare i alla åldrar, kön och bakgrunder, trots den vanliga missuppfattningen att de bara är för tonårspojkar. Många spelare växte upp med LARP med sina föräldrar och träffade sina makar på ett spel eller ett konvent.
LARP kan betraktas som en interaktiv form av litteratur, en typ av publikdeltagande typ av teater eller bara ett fängslande spel. För många spelare är spelen både en social aktivitet och ett sätt att leva.