Lärartjänstgöring är i praktiken ett fast anställningskontrakt för en högskoleprofessor eller, i vissa fall, en grundskole- eller gymnasielärare. Anställning beviljas till personer som har bevisat sin undervisningsförmåga, genomfört meningsfull forskning, publicerat artiklar och hjälpt deras utbildningsanläggningar genom att delta i kommittéer eller skapa policyer. I de flesta fall måste en lärare arbeta mellan två och sju år innan han blir berättigad att få anställning. En yrkesutövare med lärartjänstgöring kan inte förlora sitt jobb utan skälig orsak, såsom uppenbar inkompetens eller grovt tjänstefel. Anställda lärare ges friheten att bedriva forskning och intressen av alla slag, även om de är impopulära eller inte är i linje med myndigheternas åsikter.
Vid de flesta universitet och högskolor ska en lärare visa upp kompetens och uppnå resultat både i och utanför klassrummet under minst sex år. Han eller hon måste utmärka sig som instruktör, lära ut lämpligt material och ge eleverna alla möjligheter att lyckas. Dessutom krävs vanligtvis att en hoppfull professor skriver uppsatser och forskar inom sin specialitet. En biologiinstruktör som söker lärartjänstgöring kan till exempel förväntas lägga betydande mängder tid på att genomföra experiment och oberoende forskning i skolans laboratorier, publicera vetenskapliga artiklar om viktiga rön och bli en aktiv deltagare i lokala och globala vetenskapliga organisationer.
Förutom att publicera uppsatser och undervisa i kurser deltar vanligtvis en individ som söker lärartjänstgöring vid ett universitet i akademiska kommittéer. En instruktör kan fokusera på avdelningsfrågor, som att utforma nya kurser och examensstandarder, skaffa böcker och tillbehör och organisera läroplaner. Han eller hon kan också samarbeta med en styrelse för att fatta beslut om universitetspolicyer och förfaranden, ekonomiska frågor eller andra relevanta ämnen. Instruktörer som har gjort mest för sina skolor och deras elever tilldelas i allmänhet fasta anställningar när de är tillgängliga.
I grund- och gymnasieskolor som stödjer anställningsprogram för lärare kan framgångsrika instruktörer beviljas anställning på så lite som två eller tre år. Lärare som inte är högskolelärare i offentliga institutioner har möjlighet att få anställning efter att de slutfört en provanställning, där deras prestationer analyseras av administratörer och skolföreståndare. Nya lärare som kan bevisa sin förmåga under provanställningen kan beviljas anställning och åtnjuta åtföljande anställningstrygghet.
När lärarens anställning har beviljats, skriver instruktören vanligtvis ett kontrakt med skolmyndigheten om att han eller hon inte kan förlora sitt jobb utan skälig anledning. Han eller hon kan forska, skriva uppsatser och hålla föredrag om ämnen och åsikter av vilken karaktär som helst. Även om myndigheter, studenter, professorer eller allmänheten inte håller med om deras handlingar, riskerar anställda lärare inte att sägas upp. En professor kan dock fortfarande förlora sitt jobb om han eller hon misslyckas med att ge studenterna en adekvat utbildning eller om han eller hon uppenbart bryter mot universitets-, lokala eller federala lagar. Anställda lärare som bibehåller sin personliga och akademiska integritet åtnjuter vanligtvis långa, respekterade och givande karriärer inom sitt expertområde.