Lanolin är ett vax som produceras av ulliga djur som en form av vattentätning. Vaxet täcker naturligt deras ull för att förhindra att de blir blöta. Lanolin liknar i sin sammansättning oljor som produceras av huden på andra djur i syfte att täta, återfukta och smörja. Det är ibland känt som ullfett eller ullolja, även om det kemiskt klassificeras som ett vax.
I sitt rena tillstånd är lanolin gul till färgen, med en stark lukt. Människor som hanterar får och råull upplever ofta att deras fingrar är mjuka och smidiga till följd av allt vax som huden absorberar, men också att deras händer tenderar att lukta starkt och lite vilt på grund av lanolin. Vid bearbetning kan en del av denna lukt tas bort, vilket gör lukten mer neutral.
Under ullbearbetning avlägsnas mycket av lanolinet från ullen, även om en del kan lämnas kvar för att ge naturlig vattentäthet. Vaxet kan renas för kommersiellt bruk när det har tagits bort från ullen.
Detta vax är särskilt användbart i emulsioner av vatten och olja. Det förekommer i många kosmetiska produkter, särskilt de som är avsedda att smörja eller lugna huden. Sprucken, torr hud kan dra nytta av regelbundna appliceringar av denna produkt, och den dyker också upp i produkter som används för att behandla skav, utslag och liknande tillstånd. Lanolinkrämer appliceras till och med på mjölkdjurens juver för ömhet och skav, vilket i vissa fall gör att fåren behandlas med sitt eget lanolin!
Lanolin används också i smörjmedel, som bas för kosmetika, i rostskyddsprodukter och i produkter utformade för att ge vattentäthet. Det som fungerar för får fungerar också för saker som stövlar och kappor, och ett lager av detta vax kan vara en mycket effektiv vattentätning som också gör att materialet kan andas och hålla materialet smidigt och flexibelt. Flexibilitet kan vara nyckeln med vattentäta produkter, eftersom det minskar risken att materialet spricker efter att ha behandlats för att vattentäta det.
Rent lanolin kan erhållas från en mängd olika källor, medan produkter som innehåller vaxet är lätt tillgängliga i butiker som säljer hudvårdsartiklar, smörjmedel, vattentätande material och så vidare. Personer med får och andra ulliga djur kan också bearbeta sina egna under klippningen och ullbearbetningen som sker årligen. Med stora flockar kan tillräckligt med lanolin produceras för att det ska vara kommersiellt värdefullt, medan mindre hemmaflockar kan producera tillräckligt för att hålla ett hushåll välfyllt.